碧海、沙灘、藍天、白云；嶙峋的怪石、原始的森林、常與游客“照面”的公鹿和孔雀，這就是南中國海上的放雞島。
放雞島原名灣舟島，它的外形像一只公雞。傳說古時侯，漁民船隊每次出海捕魚，經過此島時，海浪特別大，經常有船只被海浪吞沒。翻滾的浪濤像一條條白蜈蚣，于是，一位高僧就用公雞破蜈蚣法破解大浪，此后，漁民行船至灣舟島時就會放生一只公雞，以保航程平安。久而久之，大家就把該島叫作放雞島。
直到9年前，放雞島還是個無人居住的荒島，山頂有個導航燈塔。原先的一條小山道，是維護燈塔的人辟出來的。
2004年6月，曾先后開發過海南三亞西島、廣東珠海外伶仃島的臺商陳明哲，投資3億元人民幣開發放雞島，2008年5月該島正式迎客。陳明哲現任茂名市臺商協會會長。
陳明哲告訴記者，在開發放雞島時，遭受到許多意想不到的挫折。2008年9月，百年一遇的強臺風“黑格比”肆虐茂名，不僅刮沉了放雞島的3艘客船，海島上的建筑物也遭受重創，一夜之間損失了數千萬元人民幣。“經此一劫后，我改變了此前沿襲開發三亞西島旅游的做法，將島上的所有建筑都以鋼筋混凝土結構加固，還修建避風港碼頭。”
長期與放雞島對接旅游團隊的茂名市國旅社經理陳國斌說，放雞島經過8年多時間的保護性開發，現在已成為珠三角、長三角海島旅游新亮點，在這里，一年四季有不同的感受，春天可以欣賞到各種各樣的花草；夏天可以體驗各種海上項目和潛水；秋天，這里是候鳥的天堂、也可以乘坐帆船揚帆出海；冬天，這里則是各種魚類歇息的最佳場所，也是揚桿垂釣的好時節。
談到開發放雞島，陳明哲說，放雞島山勢較高，前面是沙灘，后面是懸崖峭壁，山上土層厚，植被茂盛，野生動物種類繁多，周圍海域東深西淺，水質清澈。他當初考察過十幾個海島，最后看中的，正是這里的空曠、原始之美。
來自佛山的游客蘇西明告訴記者，“最愜意、最吸引人的是‘天窗’可以開合的吊腳木屋，夜深人靜時，躺在屋里，一邊聆聽海邊隱隱約約傳來的浪濤拍岸聲，一邊數著天上的星星。”
“還有就是放雞島的近海海域因為沒有污染，海水能見度可達8米以上。可惜這次是冬天上島，無法體驗潛入海底的那種樂趣。”蘇先生頗為遺憾地說。
目前，放雞島已成為廣東省森林生態旅游示范區、廣東省十佳濱海旅游區和國家4A級旅游風景區，上島的游客越來越多。
談及放雞島的發展，陳明哲向記者介紹，目前正在規劃建設游艇碼頭，利用茂名處在海南國際旅游島、香港、珠三角地區海上航線中心點的優勢，建成游艇補給、修理、休息的中轉。同時，還在開發帆船休閑游，力爭建設成南中國海最大的帆船旅游基地。(作者 梁盛 梁遠東)
