美國民眾收入不平等水平目前已升至大蕭條以來的最高，本輪經濟衰退也未能扭轉這一局面，據稱，美國經濟復蘇頭一年所產生的93%的收入增長竟被1%的高收入者所占有。
越來越多的經濟研究表明，收入不平等可能會在未來幾年成為美國經濟低速增長、創造就業崗位乏力的真正原因。
國際貨幣基金組織(IMF)經濟學家喬納森·戴維·奧斯特雷指出，收入不平等讓經濟增長變得異常脆弱，自上世紀80年代以來，美國貧富差距的不斷拉大削減了國內將近1/3的經濟擴張勢頭。
他指出，從長遠來看，縮小收入差距與促進經濟增長其實是“一枚硬幣的兩面”。收入不平等可能會對外國投資、貿易開放、匯率競爭力以及政治機構的權力產生不利影響。
目前，包括美國總統奧巴馬以及總統候選人羅姆尼在內的政治家都認為，恢復中產階級的地位是美國經濟增長的關鍵。
諾貝爾經濟學獎得主約瑟夫·斯蒂格利茨說：“我們處在惡性循環中不能自拔是我所擔心的問題。收入不平等的加劇意味著經濟疲軟，而經濟疲軟又進一步加劇這一勢頭。收入不平等所造成的負面影響會傳輸給政治，使政府在穩定經濟所具有的能力上變得弱化。”
美國智庫——傳統基金會經濟學家里亞·海德曼說：“美國現行政策在鼓勵經濟增長的同時，也成為收入不平等現象的始作俑者。以投資收入享受稅收優惠稅率政策為例，該政策意味著收入再分配的實現是以限制經濟增長為代價的。”
