如何認識經濟新常態，2014年12月的中央經濟工作會議對此給出了明確的回答，從“過去”“現在”“未來”的視角來觀測、分析和預見了新常態的九大趨勢。這一回答既解釋了為什么中國經濟發展速度會有所下降；也說明了我國經濟發展進入新常態，具有了許多不同以往的新變化與新特點、新趨勢與新挑戰；也意味著我國經濟正在向形態更高級、分工更復雜、結構更合理的階段演化；還意味著我國經濟發展的優勢和動力也發生重要變化，有的不斷強化，有的出現衰減。

　　認識新常態，需要判斷中國的基本國情和發展階段。從大的歷史階段看，中國仍處在社會主義初級階段，這是最大的基本國情。誠如習近平同志所言，既要看到社會主義初級階段基本國情沒有變，也要看到我國經濟社會發展每個階段呈現出來的新特點。從具體的經濟社會發展階段看，中國已經進入中等偏上的發展階段。因此黨中央提出要準確把握、主動適應經濟發展新常態，就是適應國際國內環境變化、辯證分析我國經濟發展階段性特征做出的判斷。

　　所謂新常態，就是我國經濟更高級的發展階段，反映了中國經濟發展所經歷的量變到部分質變、積累到躍遷的過程，也顯示了發展的階段性及其特征，因此，需要從多個角度來分析新常態不同于過去的主要特征和具體特征。

　　中國經濟正在邁向新的發展階段

　　一是中國正在從上中等收入水平向高收入水平邁進。1980年，按匯率法計算，中國人均GDP為220美元，屬于極低收入組，在世界188個國家中位居第175位。2001年，中國人均GDP達到1000美元，進入下中等收入組，在世界207個國家或地區中位居141位；2010年，中國人均GDP達到4240美元，進入上中等收入組，在215個國家或地區中位居120位；2014年，中國人均GDP達到7593美元，在世界213個國家和地區排名第96位。并且中國已有8個地區人均GDP進入10000美元（位居世界第88位）。按照這一總體發展趨勢，中國將在2020年-2023年期間，跨越“中等收入陷阱”，進入高收入國家行列。這就意味著，今后中國必須通過創新驅動發展，成功地突破并跨越“中等收入陷阱”。

　　二是中國已經從中高人類發展水平（HDI，即人類發展指數小于0.700）向高人類發展水平（HDI大于0.700）邁進。1980年，中國HDI為0.423，屬于低人類發展水平；1990年，上升至0.502，進入中人類發展水平；2010年，上升至0.700以上，進入高人類發展水平；2015年，中國HDI預計將達到0.727，在世界187個國家或地區中居87位。展望“十三五”時期，中國人類發展水平將會繼續提高，基本公共服務水平和均等化程度也會穩步提升，經濟社會發展成就將更充分地體現以人為本的思想，更充分地轉化為人類生活需求，人類發展需求也將得到更大滿足。到2020年，中國的HDI將進一步提高至0.760，其中人口教育和健康指標對提高人類發展水平貢獻更為顯著。到那時，中國在世界的排位相當于目前第69位的土耳其。

　　三是中國將從富裕型消費結構（恩格爾系數在30%-40%之間）向更富裕型（恩格爾系數低于30%）邁進。2013年，中國城鄉居民家庭恩格爾系數分別為35.0%和37.7%，到2020年，二者將分別降至30%左右和33%左右（見表1），達到或接近世界更富裕型消費結構國家。這既反映了居民的食品、服裝和家電等耐用消費品占總支出的比例將會不斷下降，又反映了居民在住房、醫療、教育、文化與娛樂領域的支出比重將不斷上升，居民生活品質將有進一步改善。由于恩格爾系數指標不受價格水平差異或變動的影響，要比人均收入更能反映中國城鄉居民實際生活質量和水平，因此是全面建成小康社會最重要的標志。

　　新常態下的中國經濟增速在世界仍屬高增長

　　中國仍處在經濟起飛過程，如果從1978年算起，這一起飛過程持續了30多年的時間，并將持續到2030年或更長的時間。在這一經濟起飛過程中，先后出現了兩個階段，一是1978-2011年的高速增長階段，GDP年平均增長率為9.9%；二是2012年以后的中高速增長階段，GDP年平均增長率在7%以上。實現這一階段轉變的主要原因有兩個：一是經濟規模效應。中國GDP的規模越來越大，按匯率法計算已經超過了10萬億美元，按購買力平價方法計算也達到了17萬億美元，世界上只有兩個國家，即中國和美國，具有這樣的經濟規模。體量大了，增長速度自然會遞減。美國從2000年跨進10萬億美元之后，經濟增長率就再沒有超過3%。二是追趕效應，中國與美國的相對差距正在不斷縮小，也會使追趕速度發生遞減。

　　面向未來，中國經濟的長期發展將面臨四個方面的硬約束：能源供給約束；其他主要資源供給約束，包括耕地資源、水資源、重要礦產資源；環境質量約束；二氧化碳排放約束。只有中國經濟從10%左右的增長率下降至7%左右的增長率，直接減少了對上述生產要素需求的增長率，此外各類能源消費需求及二氧化碳排放的增長彈性系數也會有所下降，進而才能夠大大緩解上述四大約束，尤其是第四個約束，既是國內約束，更是國際約束。這在客觀上也要求增速遞減。