美國軌道科學公司28日從弗吉尼亞州瓦勒普斯航天發射場向國際空間站發射“天鵝座”貨運飛船。點火、起飛，火箭沖向天空，看上去一切都如此前的發射一樣正常。但6秒鐘之后，火箭卻突然炸成了一團火球，爆炸的箭體直接墜落發射臺，又發生二次爆炸并引起熊熊大火。

　　據報道，運載火箭以及“天鵝座”飛船成本超過2億美元，這還不包括爆炸給地面造成的損失。而這次發射的失敗也使美國起步不久的商業航天計劃面臨重大考驗。

　　回放：火箭升空6秒突然爆炸，歡呼變尖叫

　　這枚“安塔瑞斯”（意為“大火星”）運載火箭搭載“天鵝座”貨運飛船，當地時間18時22分（北京時間29日6時22分）從美國弗吉尼亞州的瓦勒普斯島發射場發射。飛船裝載近2300公斤貨物，包括給養和科學儀器。

　　發射準備過程順利，火箭按時點火。但是，飛行大約6秒，火箭突然爆炸，變成一團火球，墜落地面，人們的歡呼瞬間變成了尖叫。

　　軌道科學公司副總裁弗蘭克·卡伯特森28日在新聞發布會上說，火箭和飛船本身加在一起總價值超過2億美元，但這次爆炸造成的總損失目前還不清楚。

　　美國宇航局說，沒有人員在這次事件中傷亡。

　　美聯社說，發射失敗肯定讓那些為“天鵝座”所搭載科學實驗設備付諸心血的科研人員和學生們極為震驚。將近2300公斤貨物中，大約三分之一與科研相關，包括一臺流星追蹤器，32顆迷你試驗衛星，以及多種由美國中學生制作的實驗設備。

　　這是軌道科學公司使用的“安塔瑞斯”火箭首次夜間發射，先前兩次任務均獲成功。受爆炸事故影響，這家企業的股價當天在盤后交易中下跌超過15％。

　　據報道，這次發射原定日期為27日。然而，當天發射準備過程期間，一艘船出現在火箭預定飛行軌道的下方的海上禁航區，發射被迫推遲一天。

　　原因：問題可能出在改裝的俄制發動機上

　　據美國媒體報道，目前這次火箭爆炸的原因尚不清楚。中國空間技術研究院研究員龐之浩昨日接受媒體采訪時表示，火箭的動力系統即發動機系統最容易出現問題，也是這次美國火箭出事最有可能的失敗原因。

　　《華盛頓郵報》報道說，“安塔瑞斯”火箭是軌道科學公司自己研發的一枚二級火箭。第一級火箭由兩枚洛克達因噴氣機公司生產的AJ26發動機提供動力，采用液態燃料助推。二級火箭采用的則是阿連特技術系統公司（ATK）建造的固體燃料火箭發動機。

　　龐之浩認為，從發射6秒就發生爆炸來看，不像是第二級火箭的問題，應該是第一級火箭發動機出現了故障。

　　據報道，“安塔瑞斯”第一級火箭采用的AJ-26發動機是由俄羅斯液氧煤油發動機NK－33改裝而成的。由于性能尚佳且成本低廉，軌道科學公司先前購入數十臺NK－33，交給洛克達因噴氣機公司進行升級改裝，并賦予它全新的編號AJ－26。

　　分析人士說，NK－33型發動機采用富氧分級燃燒技術，性能優越，但“變身”AJ－26后，它的可靠性備受質疑。自2010年開始熱點火測試以來，AJ－26的總測試次數不過10多次，其中就有兩次以失敗告終。今年5月，AJ－26型發動機點火30秒時出現故障，測試被迫中止。迄今為止，軌道科學公司和噴氣發動機－火箭動力公司均沒有公布那次的故障原因。分析人士猜測，一旦承認AJ－26的可靠性可能存在問題，軌道科學公司在與競爭對手爭奪空間站貨運業務方面將處于劣勢，公司運營可能遭遇致命打擊。

　　質疑：

　　私企接手航天發射

　　真的靠譜嗎

　　最近幾年，美國政府大力支持私營企業發展向地球低軌道運送物資的能力。早在美國航天飛機編隊2011年退役前，總統貝拉克·奧巴馬就看好這一商業化前景，敦促宇航局少關注近地軌道載人項目，而在小行星、火星等深空探索上多用心。

　　2011年后，美國不得不依賴俄羅斯宇宙飛船往返于空間站，運送人員和貨物。美國政府更加鼓勵私人企業研制航天器以求擺脫這種局面。

　　宇航局隨后與軌道科學公司、太空探索技術公司分別簽訂合同，向國際空間站運送給養和實驗設備。兩家美國企業前6次送貨任務均圓滿完成。其中，太空探索技術公司2010年成功發射可以返回地面的“龍”飛船，開辟“天地物流”之旅。

　　新華社科技記者楊駿介紹說，這種任務就類似向國際空間站“發快遞”，美國的技術和經驗相當成熟。把這些任務進行商業化運作，外包給私企，既可以最大限度地降低任務成本，減輕美國宇航局負擔，使其能集中更多的資源重點推進深空探測項目，也有助于帶動一批有實力的航天企業。整體而言，美國做得比較成功，形成了不少像軌道科學公司這樣以營利為目的且有實力的私營航天企業。

　　不過，軌道科學公司首次遭遇發射失敗，可能令業界再度懷疑私企是否有能力達到航天發射的嚴格質量要求。太空探索技術公司定于今年12月從佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地第五次發射“龍”飛船，屆時可能受到更多關注。

　　分析人士認為，航天本身就是高風險事業，一個細小的差錯都可能造成嚴重后果，每次航天發射活動都有一定的事故率，這一比例在10％左右都比較正常。28日這次發射事故就其本身而言并不是特別嚴重。

　　美國宇航局電視臺轉播中，軌道科學公司執行副總裁弗蘭克·卡伯特森給同事們打氣說：“希望我們能盡快了解到底發生了什么，然后，我們會重回正軌。我們的事業以前遭遇過這種事，我們的團隊都能重振旗鼓。”

　　喬治·華盛頓大學太空探索政策專家約翰·洛格德遜認為，這次火箭爆炸不太可能給美國宇航局的商業航天項目帶來重大挫折，只是，可能讓軌道科學公司的業務停頓一陣子，因為這家企業只有一座發射臺，而火箭爆炸讓發射臺受損嚴重。

　　美國航天局副局長威廉·格斯登美爾也發表聲明說，雖然航天局對發射失敗感到很失望，但今天的失敗阻擋不了進一步利用美國私營企業從美國本土向空間站運送貨物。

　　飛船成功對接，俄大方表示愿助美國“運貨”

　　在采用快速對接模式飛行6小時后，俄“進步－M25M”貨運飛船于莫斯科時間29日16時09分（北京時間21時09分）與國際空間站成功對接。

　　俄地面飛行控制中心發布的消息說，運載這艘飛船的“聯盟－2.1a”火箭在當天早些時候從哈薩克斯坦境內的拜科努爾發射場升空。點火9分鐘后，飛船按預定程序與火箭分離，飛向國際空間站。

　　這是俄羅斯首次利用“聯盟－2.1a”運載火箭發射貨運飛船，此前俄通常用“聯盟-U”火箭執行這一任務。

　　鑒于美國軌道科學公司搭載“天鵝座”貨運飛船的“安塔瑞斯”火箭28日爆炸，俄羅斯聯邦航天署官員阿列克謝·克拉斯諾夫29日還主動表示，如果美國需要運送緊急貨物，俄方愿意提供幫助。 據新華社