“X-37B”首飛給世界帶來什么?

　　美國當(dāng)?shù)貢r間4月22日，世界上第一架空天飛機(jī)X－37B從佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角升空進(jìn)行首次試飛。外電評論認(rèn)為，從航天科技發(fā)展來看，這是人類征服太空又一具有歷史意義的新跨越。然而，對此航天技術(shù)橫空出世，各國也同樣心存擔(dān)憂：由于太空利益的巨大需求，此次美國試飛X－37B空天飛機(jī)是否會引發(fā)全球新一輪太空競爭，讓原本不再寂靜的太空變得更加復(fù)雜，使競爭更趨白熱化。

　　三大跨越：空天飛機(jī)引領(lǐng)新潮

　　隨著航天技術(shù)的發(fā)展，使人類的探索領(lǐng)域從陸、海、空拓展到外層空間。經(jīng)過半個世紀(jì)的探索，從宇宙飛船到航天飛機(jī)，再到無人空天飛機(jī)，往返于天地之間的航天運(yùn)輸裝備實(shí)現(xiàn)了三次重大跨越。

　　第一次重大跨越使人類實(shí)現(xiàn)了遨游太空的夢想。宇宙飛船最突出的特點(diǎn)是沒有翅膀，每艘飛船只能使用一次。至今，宇宙飛船已發(fā)展了三代，主要有衛(wèi)星式飛船和登月式飛船兩大類。美國在登月式飛船上領(lǐng)先一步，俄羅斯則在衛(wèi)星式飛船上更勝一籌。未來，宇宙飛船將向三個方向發(fā)展:有多種功能和用途；返回落點(diǎn)控制精度提高到百米級范圍以內(nèi)；返回地面的座艙，經(jīng)適當(dāng)修整后可重復(fù)使用。同時，未來的行星際載人飛行將主要用飛船來實(shí)現(xiàn)。

　　第二次重大跨越使人類實(shí)現(xiàn)了重復(fù)使用運(yùn)載工具上太空。航天飛機(jī)是可重復(fù)使用、往返于太空和地面之間的航天器，結(jié)合了飛機(jī)和航天器的性質(zhì)。它既能代表運(yùn)載火箭把人造衛(wèi)星等航天器送入太空，也能像載人飛船那樣在軌道上運(yùn)行，還能像飛機(jī)那樣在大氣層中滑翔著陸。航天飛機(jī)甚至有小型空間站的許多功能，還可從軌道上捕捉、維修和回收衛(wèi)星等，并在太空多次對“哈勃”太空望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行修復(fù)。

　　第三次重大跨越使人類進(jìn)入太空更便捷、更經(jīng)濟(jì)。由于航天飛機(jī)存在許多先天不足，一些航天大國便著眼未來開始研制新一代空天飛機(jī)。最初，X-37航天飛機(jī)項(xiàng)目是由美國國家航空航天局（NASA）發(fā)起，后由美國空軍接手為X－37B空天飛機(jī)，研制工作一直處于絕密狀態(tài)。從外形上看，首次試飛的X-37B無人駕駛空天飛機(jī)，是美國航天飛機(jī)的“微縮版”，其大小只有航天飛機(jī)的四分之一。這種代表著當(dāng)今航天技術(shù)最高水平的空天飛機(jī)，集多項(xiàng)先進(jìn)技術(shù)于一身，能在太空軌道運(yùn)行270天。

　　外電指出，X-37B還只是技術(shù)驗(yàn)證機(jī)，未來的后續(xù)機(jī)型將更為成熟、更加先進(jìn)。雖然空天飛機(jī)還處于探索研究階段，但它有望成為21世紀(jì)最先進(jìn)、最經(jīng)濟(jì)、最有效的新一代航天運(yùn)載工具。

　　亦軍亦民：改變航天發(fā)展格局

　　外電認(rèn)為，X－37B空天飛機(jī)代表了今后數(shù)十年內(nèi)航天運(yùn)載技術(shù)的重要發(fā)展方向，并可能將成為未來控制空間、爭奪制天權(quán)的關(guān)鍵武器裝備之一，它一旦發(fā)展為成熟的航天裝備，必將給太空探索帶來革命性的影響，從而打破目前業(yè)已形成的國際太空發(fā)展格局。

　　從人類探索太空的進(jìn)程來看，大致經(jīng)歷了進(jìn)入太空、認(rèn)識太空、利用太空和控制太空四個階段。在進(jìn)入太空和認(rèn)識太空的發(fā)展階段，人類對太空探索基本處于非對抗性的激烈競爭狀態(tài)。到了利用太空的第三個發(fā)展階段，人類不僅看到了航天在通信、導(dǎo)航、氣象、測繪和地質(zhì)勘探等民用的巨大利用價值和廣闊發(fā)展前景，而且發(fā)現(xiàn)了其在搜集情報、戰(zhàn)場通信、作戰(zhàn)指揮、武器制導(dǎo)等軍事方面的巨大優(yōu)勢和潛在價值。20世紀(jì)80年代，美國里根政府提出的“星球大戰(zhàn)”計(jì)劃，就是旨在充分利用太空的巨大軍事價值，如今的美國導(dǎo)彈防御系統(tǒng)便是“星球大戰(zhàn)”計(jì)劃的衍生品。冷戰(zhàn)結(jié)束后，人類探索太空的進(jìn)程進(jìn)入了爭奪太空自由權(quán)和使用權(quán)的新階段。美軍依托強(qiáng)大的太空信息支援體系，相繼在海灣戰(zhàn)爭、科索沃戰(zhàn)爭、阿富汗戰(zhàn)爭及伊拉克戰(zhàn)爭中迅速取勝，充分展現(xiàn)了太空力量對現(xiàn)代戰(zhàn)爭的強(qiáng)大支援和增效作用。2001年1月22日－26日，美國的“施里弗-2001”太空戰(zhàn)演習(xí)將太空戰(zhàn)引入實(shí)戰(zhàn)。面對美國咄咄逼人的太空競爭，俄羅斯于當(dāng)年6月1日起正式組建獨(dú)立的航天兵部隊(duì)。迄今為止，具備航天能力的國家已由美俄兩個國家增加到60多個國家，已有近200個國家應(yīng)用航天技術(shù)的先進(jìn)成果，約有70%用于軍事目的。

　　美國試飛X－37B空天飛機(jī)，進(jìn)一步拉大了美國與世界其他國家航天力量的差距，打破了此前業(yè)已形成的太空戰(zhàn)略平衡。針對國際社會對X－37B空天飛機(jī)是“太空武器先鋒”的猜測，負(fù)責(zé)太空計(jì)劃的美空軍副部長佩頓日前說：“我不知道怎么被稱作是太空武器化，從根本上來說，它是太空飛船的升級版。”盡管美軍方堅(jiān)決否認(rèn)X－37B的武器化發(fā)展傾向，但從其性能來看，這將是一個亦軍亦民的航天裝備，如果將其用于太空探索的航天運(yùn)輸器，則是一個升級版的太空飛船；但如果將其用于軍事目的，將有能力對敵國衛(wèi)星和其他航天器采取軍事行動。因此，俄羅斯“紐帶”新聞網(wǎng)有文章稱，美國秘密研制的X-37B可能就是全世界首架“太空戰(zhàn)斗機(jī)”；還有外電認(rèn)為，對于這種具有太空戰(zhàn)機(jī)潛在能力的無人空天飛機(jī)，目前世界尚無其他國家掌握同樣成熟的技術(shù)裝備。

　　逐鹿太空：奪取航天發(fā)展優(yōu)勢

　　進(jìn)入21世紀(jì)，新一輪太空領(lǐng)域的競爭愈演愈烈。4月22日，美國不僅將X－37B無人空天飛機(jī)送上太空，而且還于當(dāng)日同時試驗(yàn)了“獵鷹”飛行器，這種飛機(jī)器從太空以20倍音速，即每小時1.3萬英里的速度滑翔返回地球，整個過程歷時僅用30分鐘。外電評論認(rèn)為，如果這種飛行器掛上常規(guī)彈頭，世界任何一個角落都將處于其威脅之下。專家指出，美國在同一天進(jìn)行兩項(xiàng)太空高難度新裝備試驗(yàn)，讓人們有太多理由擔(dān)心美國在追求國際太空的絕對優(yōu)勢，并試圖成就可以威懾全球的太空絕對霸權(quán)。美國蘭德公司防務(wù)分析專家表示，“X-37B被認(rèn)為是能將少量有效載荷送入軌道，執(zhí)行一系列軍事任務(wù)，然后再返回地球的飛行器的雛形”。另有外軍專家指出，一旦空天飛機(jī)技術(shù)走向成熟，必將加速推進(jìn)太空戰(zhàn)登上戰(zhàn)爭舞臺。（李大光）