南海海域自古以來就是中國的領(lǐng)土，海域面積達(dá)360多萬平方公里。作為聯(lián)接歐、亞、非三大洲的咽喉要地，南海地區(qū)具有極其重要的戰(zhàn)略地位。除了擁有重要的戰(zhàn)略航運(yùn)線之外，南海海域還蘊(yùn)藏著豐富的石油礦產(chǎn)資源以及豐富的海洋水產(chǎn)和漁業(yè)資源。1947至1948年間，國民政府出兵收復(fù)西沙、南沙群島，劃定了南海島嶼國界，出版了南海地圖，在此基礎(chǔ)上確立了我們今天南海“九段線”疆界。

　　 位于南中國海的南沙群島，歷來就是中國的領(lǐng)土。1909年，清朝廣東水師提督李準(zhǔn)率領(lǐng)170余人，乘坐3艘軍艦前往西沙群島巡視，每到一島即勒石命名，構(gòu)建木屋，豎起桅桿，掛黃龍國旗，以示西沙群島屬于中國領(lǐng)土。清朝以至中華民國，在西沙、南沙各個(gè)大島上都有一些中國人住在那里。此外，中國漁民在出海打魚的過程中也去那幾個(gè)大島歇腳。

　　 1933年4月，越南的宗主國法國派出一支“探險(xiǎn)隊(duì)”，強(qiáng)占了包括南沙主島在內(nèi)的西沙、南沙兩個(gè)群島的6個(gè)島，后又?jǐn)U大為9個(gè)島礁。此即轟動(dòng)一時(shí)的“法國占領(lǐng)九小島事件”，開始引起了主權(quán)爭端。事件發(fā)生以后，國民政府迅速成立了“水陸地圖審查委員會(huì)”，并于1935年出版了《中國南海島嶼圖》，確定中國南海最南的疆域線至北緯4°，把曾母暗沙標(biāo)在疆域線之內(nèi)。當(dāng)時(shí)還有一幅《海疆南展后之中國全圖》，在南海疆域內(nèi)標(biāo)有東沙群島、西沙群島、南沙群島(今中沙群島)和團(tuán)沙群島(今南沙群島)，其周圍用國界線標(biāo)示。

　　 1935年4月，法國派遣軍艦載運(yùn)30名越南人長年移居南沙主島。當(dāng)年在中國周邊甚至境內(nèi)，日本軍隊(duì)虎視眈眈，伺機(jī)而動(dòng)，成為心腹之患，中國國內(nèi)又內(nèi)戰(zhàn)頻仍，國民政府應(yīng)接不暇，只能坐視不理了。抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后，日本為推行南進(jìn)戰(zhàn)略，從1939年3月起，日軍從法軍手中奪占西沙群島，3月底又攻占南沙主島。4月9日，日軍為了杜絕后患，驅(qū)趕了占領(lǐng)南沙部分島嶼的法軍和越南漁民。不久，日軍陸戰(zhàn)隊(duì)、氣象情報(bào)組和通信分隊(duì)進(jìn)駐西沙永興島和南沙主島(日軍命名為長島)。

　　 林遵收復(fù)西沙、南沙，成為近代中國宣誓、確認(rèn)南海主權(quán)的關(guān)鍵環(huán)節(jié)

　　 抗戰(zhàn)勝利后，隨著國共內(nèi)戰(zhàn)愈演愈烈，駐越南的中國軍隊(duì)全部被召回國。法軍進(jìn)入越南全境以后，也占領(lǐng)了西沙永興島、南沙主島和西沙、南沙的部分島嶼。1946年10月5日，一艘法國軍艦占領(lǐng)了南沙群島的南威島和太平島，在島上建立了石碑。國民政府對(duì)法艦行為提出了抗議，并決定于當(dāng)月及1947年1月4日與法方談判。不過，因?yàn)樵侥蠎?zhàn)事緊張，法國人自動(dòng)放棄談判。當(dāng)月，國民政府派出“太平”號(hào)、“永興”號(hào)、“中業(yè)”號(hào)和“中建”號(hào)4艘軍艦，由指揮官林遵、姚汝鈺率領(lǐng)南下，前往西沙、南沙執(zhí)行進(jìn)駐接收任務(wù)。

　　 一切準(zhǔn)備就緒后，10月24日，國民黨海軍艦隊(duì)從上海黃浦江口出海南航。根據(jù)出行計(jì)劃，艦隊(duì)的第一目的地為廣州，第二目的地為海南島，最終目的地為南沙群島。10月26日，艦隊(duì)到達(dá)廣州，艦隊(duì)總指揮林遵等拜會(huì)廣東省政府主席兼廣州行轅主任羅卓英。29日晚，廣東省政府在艦上舉辦了一次盛大酒會(huì)，羅卓英及廣州市黨政軍代表及各界人士數(shù)百人登艦參加。在酒會(huì)上，羅卓英勉勵(lì)全體官兵要不畏艱險(xiǎn)，完成使命。官兵們受到了極大的鼓舞，一致表示將不惜用他們的血肉之軀來維護(hù)祖國的尊嚴(yán)和榮譽(yù)，場面極為感人。

　　 1946年12月9日，林遵率艦隊(duì)出海遠(yuǎn)行。林遵決定由李敦謙艦長率“中業(yè)”艦為艦隊(duì)先導(dǎo)，林遵坐鎮(zhèn)“太平”艦隨后，目標(biāo)直抵南沙群島的主島——長島。12月9日早晨8時(shí)，天氣晴朗，東北風(fēng)3級(jí)，艦隊(duì)漸漸駛離榆林港。“永興”、“中建”兩艦在副總指揮姚汝鈺率領(lǐng)下出港后直抵西沙群島主島——林島，去執(zhí)行收復(fù)西沙群島任務(wù)。收復(fù)后，將林島改名為“永興島”，以紀(jì)念接收艦“永興”號(hào)，并立“固我南疆”石碑于該島碼頭處。

　　 此后，“太平”、“中業(yè)”兩艦向南繼續(xù)航行。12月10日，兩艦登上南沙群島太平島后，林遵、李敦謙等在島上舉行了隆重的進(jìn)駐儀式。為了紀(jì)念“太平”艦接收該島，即以“太平”為該島命名。豎立一塊高約1米的鋼筋水泥石碑，石碑正面上端刻有青天白日徽，下刻“太平島”三個(gè)字，石碑背面刻有“中華民國三十五年十二月十二日重立”，左旁刻“中業(yè)艦到此”，右旁刻“太平艦到此”。次日，林遵率艦隊(duì)官兵和政府代表，踏上歸程。南沙群島的收復(fù)與進(jìn)駐任務(wù)，至此順利完成。一度為日本和法國殖民者侵占的南沙群島，再一次回到祖國的懷抱。兩支艦隊(duì)的此次航程，成為近代中國宣誓、確認(rèn)南海主權(quán)的重要環(huán)節(jié)。