X37B無人機。(資料圖)

　　據(jù)路透社10月17日報道，美國軍方的X-37B無人太空飛機17日在加利福尼亞州范登堡空軍基地著陸，結(jié)束了為期22個月繞地球軌道飛行的機密任務，這是X-37B第三次試飛。

　　英國媒體稱，X-37B長29英尺(9米)，為有翼飛行器，外形酷似小型的國家航空航天局航天飛機。X-37B于當?shù)貢r間17日上午9點24分在距離洛杉磯西北258公里、加利福尼亞州隆波克附近的沿海空軍基地和發(fā)射場降落。X-37B又名“軌道測試飛行器”，于2012年12月11日搭乘“宇宙神”-5型火箭，從佛羅里達州的卡納維拉爾角空軍基地起飛進入軌道，執(zhí)行最新的任務。

　　空軍表示，在674天的在軌期間，X-37B開展了許多未知試驗，是迄今為止該機密項目執(zhí)行的時間最長的一次任務。該項目由空軍快速反應能力辦公室負責。

　　X-37B首次飛行是在2010年4月，于8個月后返回地球。2011年3月，第二架X-37B發(fā)射升空，在軌運行了15個月。前兩次任務的降落地點都是范登堡。

　　空軍介紹，X-37B由波音公司制造，“為可重復使用的太空飛行器技術(shù)，執(zhí)行降低風險、試驗和制定運行方案任務”，但任務的細節(jié)是保密的。項目總成本和預算限額同樣是機密的。

　　上周，空軍和國家航空航天局最終簽訂了一份租約，將該太空飛機項目從加利福尼亞州遷移至佛羅里達州的肯尼迪航天中心。曾經(jīng)用于航天飛機降落的肯尼迪航天中心跑道，今后可能用于X-37B的著陸。

　　致力于推動和平探索太空的非營利機構(gòu)安全世界基金會表示，幾乎可以肯定的是，對在軌活動和X-37B的載荷保密，是因為與國家情報有關的裝備在接受測試或評估。