13年前，第一批美國海軍陸戰隊隊員從巴基斯坦秘密潛入阿富汗，打響了阿富汗戰爭的地面戰。10月27日，最后一批美國海軍陸戰隊隊員悄悄地撤出阿富汗南部的赫爾曼德省，結束了在阿富汗的作戰任務。美國媒體稱，這種“奇怪”的退出方式凸顯了北約在阿富汗這13年的掙扎，也反映了阿富汗所面臨的嚴峻挑戰。

　　“我們要回家了”

　　這一行動具有標志性意義。《華盛頓郵報》文章稱，10月26日夜幕降臨之際，滿載武器裝備的C—130J型“超級大力神”軍用運輸機開始飛離美軍列勒內克軍營，營地里的美國海軍陸戰隊阿富汗遠征作戰旅的軍人則擠在火堆旁，焚燒那些他們不想使之落入叛亂分子手中的舊衣服和機密文件，阿富汗境內最后一批美軍海軍陸戰隊的第一波撤離行動就此拉開帷幕。次日11時30分，8架直升機組成的編隊起飛，整個撤離行動結束。

　　一名正在撤離的美軍上尉軍官稱：“這是一個令人激動但又奇怪的時刻，我們不是難民或別的什么，但這種撤離方式讓人想起越南戰爭中的類似場面，一大堆美軍涌向那些直升機。”在赫爾曼德地區，美軍打了阿富汗戰爭中最慘烈的一些戰役，也是北約聯軍與阿富汗部族勢力做斗爭、守衛漏洞百出的阿巴邊境、打擊鴉片交易等各種任務的重點地區，北約在赫爾曼德的行動可以說是整個阿富汗戰爭的象征。在美國國防部隨后發表的聲明中，北約駐阿富汗安全部隊司令、美軍陸軍上將約翰·坎貝爾承認，赫爾曼德是一個“非常、非常難的”地區。

　　為安全起見，這次北約甚至都沒有公布軍隊從赫爾曼德省撤離的時間安排，只在撤離前舉行了一個簡短的交接儀式，將兩個巨大的軍事基地交給前來接防的阿富汗安全部隊第215軍。未來數周內，這些轉移到坎大哈省軍事基地的美軍官兵將回國。一名來自美國得克薩斯州的美軍士兵表示：“在流下許多鮮血、投入巨大資源、花費大量資金之后，阿富汗安全部隊不能再失去這塊地盤。但對美國來說，重要的是我們在結束作戰行動，我們要回家了。”

　　“拖不起的戰爭”

　　這場美國歷史上最長的戰爭確實代價沉重。據專門追蹤伊拉克和阿富汗戰爭美軍及外國軍隊陣亡人數的民間獨立機構“iCasualties.org”10月28日的數據，美軍及北約部隊在這場長達13年零20天的代號為“持久自由行動”的戰爭中，共陣亡3478人。其中，美軍2350人、英軍453人、其他國家軍隊675人。而在赫爾曼德省，美軍就有超過940名士兵陣亡，當中包括360名海軍陸戰隊隊員。美國布朗大學沃森國際問題研究所“戰爭費用”項目的統計數據顯示，從2001財年至2014財年，美國在阿富汗戰爭中的消耗為7186億美元。美國國會研究部2011年年底發布的一份研究報告也顯示，2001年至2012年，美國在阿富汗作戰及援助開支為5571億美元。

　　在這支海軍陸戰隊遠征作戰旅撤走后，阿富汗仍有約2.4萬名美軍，絕大多數分布在阿富汗境內的４個北約軍事基地。美國所撤走的僅是作戰部隊，并未結束其在阿的軍事存在。9月30日，美國與阿富汗簽署《雙邊安全協議》。根據這份協議，到2014年年底，駐阿美軍將減至9800人，2015年年底前再減半，到2016年年底，將僅留下一支小型部隊保護美國大使館和幫助阿富汗處理軍事采購和其他安全事務。從明年起，包括駐阿美軍在內的約1.5萬北約部隊的主要任務為繼續反恐以及訓練阿安全部隊。

　　美國總統奧巴馬曾稱，美國沒有責任使阿富汗成為“完美之地”。阿富汗局勢穩定顯然已非美國撤軍的前提，這場戰爭已成為一場“贏不了又拖不起的戰爭”，美國的目標調整為“可控退出”及幫助阿富汗政府維護安全以保障其既得利益。