“對于中國，我要祝賀你們，因為你們在這不幸的年代，幸運地擁有了相對平穩、擁有了奧運會以及世博會。”一個美國人，一個曾在雷曼工作的高級證券分析師，在雷曼兄弟“死”去的那一日給他的中國朋友發來電子郵件。
“我能體會他字里行間的意味，”收件人余越——上海一家投資機構的總監告訴本刊記者，“在華爾街哀鴻遍野之時，在歐美諸國經濟風雨飄搖的歲月里，一個國家有能力接連舉辦兩次重大盛會，是一種令人艷羨的運氣和機遇。”
在經濟不振的年代，盛會往往被賦予凝聚人氣、匯聚資源、贏取特殊的發展機遇的特殊功能，并放大其正效應。接受采訪的多位經濟學家認為，在全球經濟衰退的背景下，警惕但不失自信的中國正在低調而務實地轉入“世博周期”。
北京奧運會從申辦成功到成功舉辦，為中國的發展帶來難得的“奧運機遇”。在接下來迎接與舉辦上海世博會的過程中，又將為中國帶來什么樣的歷史性機遇？在全球經濟面臨各種復雜問題的大背景下，我們該從什么樣的視角來觀察中國的“世博周期”？
上海世博會走向“舞臺中央”
同樣經歷了激烈的申辦競爭，同樣是中國第一次舉辦，同樣被視為21世紀之初中國經濟與社會發展的“引擎”——中國2010年上海世界博覽會(簡稱上海世博會)與北京奧運會，都寄托著全體中國人對未來的憧憬和抱負。
北京奧運會圓滿落幕之后，上海世博會逐步走向“舞臺中央”。
自1851年倫敦舉辦首屆展覽會以來，綜合類和專業類的世博會已在近30個國家舉辦了124次。上海世博會是綜合類世博會，綜合類世博會每5年舉辦一次，是第一次落戶發展中國家，其影響將遠大于早前在昆明和沈陽舉行的專業性世博會。與奧運會不同的是，綜合類世博會的會期長達半年，被譽為“經濟、科技、文化領域內的奧林匹克盛會”。
截至9月底，累計已有222個國家和國際組織確認參展上海世博會，而此前的“最高紀錄保持者”——2000年德國漢諾威世博會，參展國家和國際組織共計172個。
目前，已有近100個國家和國際組織簽署了上海世博會參展合同，大約40個國家確定以自建館方式參展，其中許多國家的投入力度和規模都創造了其參展世博會的歷史新高。為了讓各自展館成為上海世博會的“亮點”，許多國家延請多路設計精英，開展了長時間的嚴格評選，丹麥甚至提請將“國寶”——美人魚雕像的原件搬至上海，讓丹麥館吸引更多的參觀者。
以瑞士為例，共有114個設計方案競逐瑞士國家館招標，超過了2005年日本愛知世博會瑞士國內參評設計方案總數的一倍；而上海世博會瑞士國家館4000平方米的占地面積，也比愛知世博會瑞士國家館大了兩倍。
當奧運會的大幕剛剛閉合時，面對有關中國經濟是否會出現增長乏力的疑慮，世界銀行首席經濟學家林毅夫說，奧運會之后中國經濟不會蕭條，原因之一就是上海要辦2010年的世博會，2012年廣州還要辦亞運會。在經濟學家看來，這些盛會拉動的投資鏈條和人氣鏈條，將成為中國經濟發展的重要動力。
上海市政府副秘書長、上海世博會事務協調局局長洪浩告訴本刊記者，2010年上海世博會總預算為286億元，其中建設費用180億元人民幣、營運費用106億元。
此外，上海世博會預計吸引7000萬人次的海內外參觀者，平均每天近40萬人次，會刺激旅游及相關行業發展。據國泰君安研究報告測算，約35%會作延伸旅游，因此帶動整個長江乃至華南地區旅游業發展。
