美宇航局公布的撞月塵埃照片
美國白宮一名航天事務顧問29日說，政府2011年度財政預算案中用于太空探索的資金不足，旨在重返月球的“星座計劃”難以為繼，甚或“已經(jīng)死亡”。
這名不愿公開姓名的白宮顧問證實，美國航空航天局（NASA）面臨轉(zhuǎn)型，今后將著重開發(fā)商用載人航天器。
抽薪
《佛羅里達周五報》28日率先報道，總統(tǒng)貝拉克?奧巴馬定于2月1日向國會提交2011年度預算案，其中涉及航天局的預算項目不足以支持“星座計劃”研究所需。
一名不愿公開姓名的航天局官員向美聯(lián)社記者證實：“顯而易見，布什政府（提出）的（重返月球）計劃沒有得到預算�！�
美國前總統(tǒng)喬治?W?布什2004年啟動“星座計劃”，有意最早2015年、最晚不超過2020年讓美國宇航員重返月球，在這一天然地球衛(wèi)星上建立“前進基地”，為下一步把人類送上火星甚至更遠的星球做準備。
然而，這一計劃耗資巨大。美聯(lián)社報道，航天局現(xiàn)已為“星座計劃”花費超過91億美元，包括35億美元用于研發(fā)“戰(zhàn)神I”型火箭，37億美元研發(fā)“奧賴恩”載人航天器以及近20億美元其他相關(guān)項目。
奧巴馬一年前就任總統(tǒng)，要求一個獨立委員會審查“星座計劃”。委員會2009年底發(fā)布調(diào)查報告，指認前任政府的航天計劃耗資巨大，“顯得不具持續(xù)性”。
依照美聯(lián)社解讀，“星座計劃”中例如火箭的部分項目或?qū)⒀永m(xù)，但重返月球計劃“已經(jīng)死亡”。
美國的“重返月球”計劃
蹊徑
不過，一名不愿公開姓名的白宮官員告訴美聯(lián)社記者，政府準備提交的2011年度預算案中，航天局今后5年可望增加大約59億美元預算。
這名官員說，59億美元中，一部分將用于延長國際空間站使用期限至2020年。2020年后，航天局計劃與私人企業(yè)或其他參與國家共同運行國際空間站；另一部分則用于鼓勵私人企業(yè)制造載人航天器，而美國宇航員有望于2015年首次搭乘私人企業(yè)制造的航天器飛赴國際空間站。
按計劃，美國現(xiàn)有航天飛機機群定于今年9月退役。
美國喬治?華盛頓大學前太空政策研究院主任約翰?洛格斯登說，放棄“星座計劃”不會影響美國探索太空的決心。
“‘星座計劃’已死，”洛格斯登說，“但宇宙探索沒有結(jié)束，這至關(guān)重要。”
洛格斯登說，奧巴馬政府擬采納“星座計劃”獨立審查小組去年底提出的一套建議，即鼓勵私人企業(yè)制造載人航天器、把國際空間站的使用壽命延長5年以及以“靈活方式”實施太空探索。
所謂“靈活方式”，就是探索其他近地天體，如探索火星的衛(wèi)星或簡短訪問月球，而并非像“星座計劃”一樣在月球建立基地。如果必要，美國宇航員可能“搭便車”，乘俄羅斯“聯(lián)盟”號載人飛船前往國際空間站。
無期
法新社分析，奧巴馬的預算案不會輕易得到國會認可。
終止“星座計劃”可能讓分處佛羅里達州、得克薩斯州和阿拉巴馬州的多個航天中心數(shù)千名員工失業(yè)，而代表這些州的聯(lián)邦議員會為了維護當?shù)鼐蜆I(yè)崗位極力抵制削減相關(guān)預算項目。
代表佛羅里達州的共和黨議員蘇珊娜?科斯馬在一份聲明中指責民主黨政府財政預算案“使地球軌道以外的太空探索變得遙遙無期”。
美國航天局航天器研發(fā)主要承包商波音公司發(fā)言人埃德蒙?埃米29日告訴法新社記者，波音現(xiàn)階段沒有得到任何相關(guān)信息�！埃ㄌ岢鲱A算）只是第一步，國會作出最終決定前會舉行辯論和多次聽證會�！�
不管怎樣，經(jīng)歷質(zhì)疑、擱淺、評估、撤資幾番周折，重返月球，似乎成為一項缺少明確時間表及具體內(nèi)容的“難返月球計劃”。
近一段時期，航天局或恐難以興奮：除卻預算不足外，1月27日是“阿波羅1”號飛船失事43周年；1月28日是“挑戰(zhàn)者”號航天飛機升空爆炸24周年；2月1日是“哥倫比亞”號航天飛機失事7周年。（李雪笛）
