創新被認為是美國文化的核心精神之一，創新力也一直被視為美國競爭力的重要組成部分。然而美國《新聞周刊》在其最近一期封面故事中卻指出，過去20多年來，美國的創新力正在衰竭，而其他國家在以驚人的速度迎頭追趕。
誰在領跑全球創新？
按照大多數衡量標準來看，美國仍然領導著全球技術進步。2009年13名諾貝爾獎得主中有9名是美國人。即使不算諾貝爾經濟學獎、文學獎和和平獎，人口只占全球人口5%的美國仍然獲得了接近70%的諾貝爾獎。在可怕的經濟衰退之中，這個國家依然在信息技術、生命科學和納米技術等領域占據優勢地位，而這些領域正是對未來至關重要的行業。世界經濟論壇總是將美國稱為全球最具競爭力的經濟體。當參與這一論壇的決策者們被要求對各國的創新水平進行排名時，美國總是以很大的優勢被排在第一位。
美國人認為，在美國的文化中有著某些東西極其有利于創新——開闊的地理條件和開放的邊界精神；政府干涉有限的靈活經濟；不斷從世界各地獲得補充的移民大軍等等。其他國家或許可以仿效美國的某些特點，但是沒有哪個國家能夠復制美國這種“創造性的大雜燴”。
但是，美國的成就是在更多地反映過去還是在更多地預示未來呢？必須要記住的是，讓美國處在目前領先地位的標志事實上是有著滯后效應的。諾貝爾獎經常都是頒發給已經70多歲的科學家，他們的創新生命已接近尾聲。那些30多歲的科學家在干什么呢？今天，是誰正在作出40年后可能會獲得諾貝爾獎的發現呢？
美國創新優勢下滑
將世界經濟論壇的國家創新水平排名視為對美國權威的肯定，這或許帶有誤導性質。大多數傳統的競爭力研究使用對CEO、科學家和投資者的調查作為評判的關鍵部分。例如，世界經濟論壇的報告就有2/3的數據依賴此類調查。但是，由波士頓咨詢集團和信息技術和創新基金今年公布的2項全球創新水平調查則完全依賴政府統計數據和其他硬數據。在這兩項調查中，美國分別被排在第8位和第6位。
美國在創新方面的聲譽比硬數據所顯示的要更好。例如，世界經濟論壇的調查指出，美國是全球第一的風險投資目的國、美國在企業研發方面的支出居全球第3。但是實際數據顯示，美國在這兩方面都排在第5位。最令人吃驚的是，信息技術和創新基金的報告顯示，近年來，在該機構所分析的39國中，美國在改善創新能力和內部競爭力方面進步最小。
美國在創新力方面的下滑，其部分原因在于其他國家正在積極改善其法律和制度體系以增強自身創新力，例如新加坡、韓國、加拿大和瑞典等。
美國現在確實還做得不錯，但是美國的光環卻在消退，它與世界其余部分之間的差距正在縮小。
