【日本時報網7月2日文章】題：印度對在中國的后院活動感到局促不安嗎？（作者英國倫敦大學國王學院教授哈什·潘特）據印度媒體報道，新德里打算退出與河內在南中國海聯合勘探石油的行動。
盡管印度尚未正式宣布此事，但印度官員一直表示，128號石油區塊沒有顯示令人滿意的結果，因此從商業角度講退出是明智之舉。
在南中國海正在成為東亞地區局勢動蕩的焦點之際，印度作出的決定所產生的影響將遠遠超過油氣生產涉及的技術性細節。
即使印度和越南的聯合行動與石油無關，宣布相關事宜的方式定會被解讀為印度不想在中國的后院發起挑戰。河內表示，新德里作出這一決定是迫于中國的壓力。
新德里在去年剛剛宣示自己在南中國海國際水域的權利，而此舉表明印度與越南的接觸不斷加強。印度外長對中國不理不睬，明確表示印度石油天然氣公司海外投資子公司將繼續在南中國海越南的兩個區塊勘探石油和天然氣。
中國要求該地區以外的國家不要介入南中國海問題。中國曾向印度表態，強調在127號和128號區塊進行勘探需要獲得北京的許可，否則印度公司的活動將被視為非法。
新德里的大膽舉動旨在加強與越南的關系并宣示印度在南中國海國際水域的合法權利。這兩個舉動都令中國不安，因為中國總是以懷疑的眼光看待印度越來越多地介入東亞事務。
如果說通過不顧中國的反對尋求與越南聯合勘探石油的方式來表現自己的骨氣對印度有利——加強與越南的關系，并迫使其他國家承認自己是該地區的可信參與者——那么隨隨便便地宣布退出不僅會讓河內失望，還會令人對印度在印度洋太平洋地區充當區域平衡者的想法產生懷疑。地區小國一直希望新德里幫助抗衡中國的崛起。
除非小心處理，否則印度的信譽將受到質疑。
為了控制這次突然變卦對自己聲譽造成的損害，印度應該向河內明確表示，盡管作出了上述決定，但自己仍將繼續擴大與越南的戰略關系。畢竟兩國都希望確保海上航線安全，也都對中國進入印度洋和南中國海感到不安。
在南中國海局勢一觸即發的背景下，河內一直在忙于討好以前的敵人美國。美國也一再要求印度“跟東邊打交道，也要在東邊行動”。
大國在南中國海主權問題上團結起來至關重要，因為這可以迫使中國緩和在這個問題上的極端立場。
中國是個大國，實力強大，該地區各國無法忽視。
但中國周邊各國現在正尋求向其他區域和全球大國示好，以擴大自己的戰略空間。
鑒于中國的影響力不斷增強，且美國預計將在不遠的將來從該地區收縮軍力，該地區小國現在都希望印度充當平衡者。較大的國家將印度視為具有吸引力的地區增長引擎。
為了實現自己的全部潛力，不辜負該地區的期望，印度必須做一件更有說服力的事情——成為該地區中一個可信的戰略伙伴。
如果新德里給人一種可以威逼就范的印象，這對國際關系來說將是一件危險的事情。如果中國可以在印度的后院活動，有計劃有步驟地擴大自己的影響力，印度在中國視為本國勢力范圍的區域活動時就沒有必要感到底氣不足。
印度20年來一直奉行“向東看”政策，但為何依然是東亞地緣政治無足輕重的參與者呢？外交底氣不足仍是這個問題的答案。
