2005年“三八”婦女節，時任山東省委書記的張高麗出席一個座談會，一位文藝界的女代表在發言時說，當前一些重大晚會上，很多領導幫演員遞條子。由于山東的領導沒有寫條子，山東的演員比較吃虧，經常難以入選到晚會上，上不了電視。她于是有些開玩笑地對張高麗說：“希望書記也能給我們寫條子！”不料，這位張書記斷然回絕：“寫條子讓演員上電視，這個條子我們不能寫，有本事就自己上，優勝劣汰。”
這則報道贊揚張高麗堅持原則，不講人情。在山東任上，他還曾經公開表態：“凡是我的家屬、子女、親戚、朋友到哪個地方去，你們第一不要接待，第二不要給情面，第三不要辦事，誰給辦事，我就追究誰的責任！”
張高麗到任天津不久，天津市政協主席宋平順因貪腐畏罪自殺。張高麗主持召開市委常委擴大會議和全市區縣局領導干部會議，堅決擁護中央開除宋平順黨籍的決定，并要求深入開展黨風廉政建設和反腐敗斗爭。
不管是在廣東、山東還是在天津，張高麗都給人一種親民愛民的印象。他自己的平民出身，基層鍛煉的經歷，讓他無論在哪個位置上，都會習慣性的、自然而然的去走近民生，關注民生。
1970年8月，張高麗從廈門大學畢業后到中國石化總公司茂名石油工業公司工作，從當一名工人做起，1980年升為公司副經理。
1984年，張高麗升任中國石化總公司茂名石油工業公司經理，同時兼任廣東省茂名市委副書記。1985年，廣東省委任命張高麗為經濟委員會主任、黨委書記，官至正廳。1988年，張高麗升任廣東省副省長。
1998年1月，張高麗出任深圳市委書記。此時深圳雖然已是全國最現代化的城市，但相對香港而言，深圳的城市面貌仍然顯得落后。因此，他一直致力于推進高新技術產業和建設花園城市，這正是張高麗在深圳工作的亮點之一。享譽海內外的深圳高交會，也是由張高麗提議并促成的。
2001年12月16日，張高麗從改革開放的前沿陣地廣東北上，出任山東省委副書記、省長，十六大后出任山東省委書記。在山東，張高麗致力于發展外經貿、高新技術和民營經濟，以及實施東部突破煙臺、中部突破濟南、西部突破菏澤的“三個突破”戰略，為山東經濟謀定了發展的布局。2006年,山東省GDP總量首超2萬億，與廣東、江蘇同居全國三甲。
中央這樣評價張高麗：“在他主政山東期間，以創造性的工作開拓了山東發展的新局面”。在告別山東時，張高麗熱淚盈眶。看到張高麗摘下眼鏡擦拭淚水，此時全場響起了熱烈的掌聲。
2007年3月底，恰逢天津及濱海新區開發開放的關鍵時刻，張高麗奉命由山東省委書記調任天津市委書記。當時就有專家認為，張高麗入主津門，將可以促進山東半島融入環渤海區域的步伐，打破行政區劃枷鎖，積極參與京津冀和遼東半島的合作。
五年多來，他不僅以實際行動履行了一要為民、二要務實、三要清廉的諾言，并團結帶領市委一班人，為實現中央對天津和濱海新區的定位，埋頭苦干，交出了一份令人滿意的答卷。
從廣東到山東，張高麗帶著濃厚的商業文明氣息來到擁有最古老傳統文明的山東。他經常思索新觀念，實行新舉措，所以說他是個敏思的人。從山東到天津，考慮到濱海新區的開發關系著天津的前途，還牽動整個環渤海區域協調發展的大局，張高麗提出要把加快濱海新區的開發作為全市工作的重中之重，并提出“依托京津冀，服務環渤海，輻射三北”的目標。張高麗以主政山東時候建立的廣泛的群眾基礎的優勢，思索逐步化解天津與青島的矛盾，推近兩市的合作，努力達成兩市優勢互補、互利共贏的局面。
中央領導同志這樣評價張高麗：“思想解放，思路清晰，工作富有創造性”。
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