美國總統拜登本周將訪問以色列、巴勒斯坦約旦河西岸和沙特阿拉伯，這是他上任以來首次訪問中東地區。當地時間9日，拜登在《華盛頓郵報》上撰文，聲稱此訪對美國安全“至關重要”，同時強調“要在與中國的競爭中勝出”。

　　盡管拜登在文章中努力用宏大詞匯“包裝”中東之行的動機，但CNN直言，任何說辭都無法掩蓋這樣一個事實——如果沒有俄烏沖突導致全球石油市場動蕩，美國總統可能根本不會前往中東地區。

　　當前，飆升的油價、40年來最嚴峻的通脹以及美國人對經濟衰退的擔憂，讓面臨中期選舉的拜登政府“壓力山大”。據美國在線民調公司Civiqs數據，截至9日，拜登工作支持率的滾動平均值跌破30%大關，降至有史以來的最低水平。《外交事務》雜志分析，扭轉這一局面的關鍵在于沙特，因為沙特是唯一擁有足夠過剩產能來穩定石油市場的產油國。

　　既然拜登此行主要瞄著沙特增產與修補關系而去，為何又要扯上中國？這背后有著多重考量。

　　就美國國內政治而言，當前華盛頓政壇出現一種扭曲現象，即反華成了最大的“政治正確”。任何事情只要打著反華的幌子，似乎就具備了所謂的合理性。在2018年沙特記者卡舒吉遇害后，拜登曾嚴厲批評沙特王儲，聲稱要讓沙特成為被唾棄的國家。如今迫于現實壓力，拜登政府來了個180度大轉彎，引發國內巨大爭議。拿“與中國競爭”說事，就成為其轉移注意力、為沙特之行辯護的一個手段。正如《世界報業辛迪加》網站指出，如果拜登將訪問沙特作為贏得與中國“新冷戰”戰略的一部分，或許能夠得到國內的理解。

　　不過，這并不僅僅是說辭，也是拜登此行的一個重要目的。正如他在文章中所說，為對抗俄羅斯、在與中國競爭中勝出，“我們必須與那些能夠影響這些結果的國家直接接觸”。這表明，美國想把中東當作與中俄開展戰略博弈的舞臺。

　　拜登政府上臺一年多來，將全球戰略重點進一步轉向亞太地區，中東政策可謂毫無建樹：伊朗核協議談判無果、從阿富汗撤軍留下安全真空、以色列沙特等傳統盟友對其不滿的聲音高漲……種種跡象表明，中東在美國全球戰略中地位已經下降。

　　與此同時，中東地區作為“一帶一路”建設的樞紐，對華合作不斷取得新成果。以沙特為例，統計數據顯示，2000年至2021年間，沙特與美國的貿易額僅小幅上升——從205億美元上升至248億美元，而同期沙特與中國的貿易額從30億美元飆升至670億美元。“一帶一路”倡議與沙特“2030愿景”的有機對接，正給沙特發展帶來新機遇。這讓抱著零和思維的美政客眼紅不已，更擔心在中東的影響力受到沖擊。這從一個側面解釋了為何在今年七國集團峰會上，拜登宣布啟動所謂“全球基礎設施伙伴關系”倡議——對抗 “一帶一路”、破壞中國與沿線國家合作的意圖不言而喻。

　　不只如此。在美國推動北約“全球化”的背景下，中東也被納入其搞集團政治的雷達之中。從美國國務卿布林肯3月參加“阿拉伯-以色列峰會”，到拜登此行將要出席海合會與埃及、伊拉克和約旦共同舉辦的峰會，外界普遍認為，美國試圖建立新的區域聯盟、甚至打造“中東版北約”對抗中國的跡象十分明顯。

　　然而，無論是說服沙特增產石油、緩解與盟友關系，還是想拉攏中東國家構建反華小團體，拜登此行的目標都不會輕易實現。因為沒有哪個國家愿意為美式霸權放棄自身利益，充當“合則用、不用則棄”的擺設與棋子。拜登中東之行將再次證明，美國只手遮天的日子已經一去不復返了。