福島核電廠在爆炸之后，對附近環(huán)境的監(jiān)測表明輻射量并沒有上升，實際上還有所下降，但爆炸之前輻射量確實有過上升，輻射量達到最高點時，每人每小時吸收相當(dāng)于一年中從周圍環(huán)境中吸收到的輻射量。周圍環(huán)境輻射量的增加有可能提高長期癌癥發(fā)病率。

　　對核電廠輻射泄漏的憂慮給周圍2100公里沿海地區(qū)居民的心中蒙上了又一層陰影，他們已經(jīng)承受了地震和海嘯的巨大災(zāi)難，包括前所未有的7米高的海浪，海浪席卷深入到內(nèi)陸地區(qū)約10公里處，所到之處吞噬船只、房屋、汽車、樹木和所有的一切。

　　日本大約30%的電力是由日本核電站提供的，地震發(fā)生之后，一些核電廠陷入停頓之中。雖然日本政府發(fā)言人淡化了對核輻射泄漏的擔(dān)憂，但仍然承認了對核反應(yīng)堆堆芯可能熔化的擔(dān)憂。所謂“熔化”并不僅僅是一個技術(shù)術(shù)語，相反，它指的是一個核電廠系統(tǒng)的嚴重崩潰，以及對核反應(yīng)堆溫度管理失控的非正式說法。

　　一位俄羅斯核專家表示，再次發(fā)生切爾諾貝利式的核事故不太可能。“這不是像切爾諾貝利那樣的快速反應(yīng)，”他說。“我覺得一切都將在控制中，不會釀成什么大的災(zāi)難。”1986年切爾諾貝利核反應(yīng)堆發(fā)生爆炸并起火，給歐洲大部分地區(qū)帶去了大量的輻射塵埃，但切爾諾貝利的核反應(yīng)堆與福島核電站的不同，前者不是放置在一個密封的容器中，所以一旦反應(yīng)堆發(fā)生爆炸，就無法控制核輻射的擴散。

　　日本這次因地震引發(fā)的核電站危機引起了“憂思科學(xué)家聯(lián)盟”對美國各地104個核電反應(yīng)堆是否有足夠的備用電源和其他安全系統(tǒng)的關(guān)注，該組織支持核能作為應(yīng)對氣候變化的一個選擇，但對核電站的安全問題表示了關(guān)注和擔(dān)憂。美國核能管理委員會（NRC）表示，目前美國的核電站標準不足以保障公眾安全。

　　“核電廠的建造要能夠承受各種環(huán)境危害，包括地震和海嘯，”NRC發(fā)言人在記者招待會上說，“即使是那些建造在地震活動區(qū)之外的核電站，也要考慮到這些問題。”日本地震發(fā)生之后及至海嘯警報發(fā)布后，NRC對加利福尼亞州的達波羅峽谷核電站進行了密切的關(guān)注和監(jiān)測，以確保核電站的安全運行。能源分析師稱，發(fā)生在日本的核電站危機可能會對在美國推行的“核復(fù)興”運動，以及美國對核電工業(yè)的態(tài)度產(chǎn)生負面影響。華盛頓能源市場研究公司的高級分析師凱文·布克評論說:“核電作為‘清潔燃料’的地位可能會大打折扣。”