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美國(guó)國(guó)家宇航局14日宣布了新式重型運(yùn)載火箭的設(shè)計(jì)方案，新型火箭將用于發(fā)射新的太空艙，到更遠(yuǎn)的未知領(lǐng)域去探索太空。
美國(guó)國(guó)家宇航局長(zhǎng)查爾斯·博爾登與若干國(guó)會(huì)議員出席了當(dāng)天在此間舉行的新型運(yùn)載火箭設(shè)計(jì)方案的揭幕儀式。
這個(gè)名為“太空發(fā)射系統(tǒng)”的火箭設(shè)計(jì)方案出臺(tái)拖延已久。耗資可能高達(dá)數(shù)百億美元的該計(jì)劃預(yù)期在6年內(nèi)發(fā)射升空，探索比當(dāng)年登月更遠(yuǎn)的太空領(lǐng)域。
曾是宇航員的參議員比爾·納爾遜稱之為“龐大的火箭”。他承認(rèn)現(xiàn)在推進(jìn)這個(gè)項(xiàng)目有困難，因?yàn)槊绹?guó)該干的事情太多，要錢(qián)的地方競(jìng)爭(zhēng)太激烈，但他稱現(xiàn)在這個(gè)項(xiàng)目的開(kāi)支是實(shí)際的。
納爾遜估計(jì)未來(lái)5年總開(kāi)支為180億美元，不過(guò)有人估算總開(kāi)支將高達(dá)350億美元。
新式火箭與當(dāng)年的阿波羅火箭有相似之處，都是用液態(tài)氫和液態(tài)氧等液體燃料推進(jìn)，一次性使用，而不是像航天飛機(jī)那樣用固體燃料推進(jìn)，反復(fù)使用。新火箭動(dòng)力更大，能抵達(dá)更遠(yuǎn)的空間軌道；體積也更大。這意味著美國(guó)政府將太空探索目標(biāo)瞄向火星探索，而不是重登月球。
美國(guó)政府的航天飛機(jī)項(xiàng)目隨著前不久“亞特蘭蒂斯”號(hào)航天飛機(jī)完成太空絕唱之旅后，已經(jīng)壽終正寢。今后近地軌道的太空探測(cè)將由私營(yíng)領(lǐng)域設(shè)計(jì)新的航天器來(lái)實(shí)施。
美國(guó)國(guó)家宇航局官員透露，本世紀(jì)20年代和30年代時(shí)，美國(guó)將連續(xù)15年每年建造和發(fā)射一枚新的運(yùn)載火箭。最早不搭載人的試驗(yàn)預(yù)計(jì)于2017年進(jìn)行，2021年進(jìn)行首次搭載宇航員的飛行，2025年宇航員向附近的小行星進(jìn)軍，最后目標(biāo)是2030年代繞火星飛行，并在火星著陸。
新火箭初期計(jì)劃搭載77噸到110噸重物，并用“獵戶座”多用途太空艙搭載6名宇航員，最終將可搭載143噸到165噸重物，而登月用的“土星”推進(jìn)器只能搭載130噸重物。
