韓國總統李明博從1月9日起，對中國進行為期三天的國事訪問。這是李明博2007年12月當選韓國總統以來的第六次訪華，也是其2008年5月以來第二次對中國進行國事訪問。
外界預計，此次中韓兩國領導人會晤，除了討論維護朝鮮半島和平與穩定的議題，還將推進外界普遍關注的中韓兩國自由貿易協定談判。
自2008年以來，中韓兩國已圍繞雙方簽署自由貿易協議的可能性展開共同研究。據韓國媒體消息，中韓兩國領導人9日會晤后已經達成一致，將于2012年3月開始中韓自由貿易協議談判。
此前，韓國考慮到對農產品和敏感行業的保護，以及開放農產品市場可能會引起農民和市民等方面的反對，一直對啟動自由貿易協定談判持慎重態度。
有分析指出，如果中韓兩國能夠達成自由貿易協定，將極大促進雙方經濟發展。在朝鮮更換新領導人后，韓國出于密切中韓關系的考慮，因此改變了謹慎態度。但農業仍將是談判中最敏感的領域之一，因為韓國農業比較薄弱，一旦大量進口中國農產品將可能使韓國農業受到嚴重影響。
2012年正值中韓建交20周年，期間中韓兩國貿易大幅增長。 自2004年開始，中國就已經超越美國和日本成為韓國的最大貿易對象國。有數據顯示，1992年中韓兩國建交時的貿易額約為50億美元，而兩國2011年全年交易額超過2200億美元。其中，2011年韓國對華出口約1300億美元，占韓國出口總額的約24%；韓國對華貿易順差約457億美元。
由于美國一直推行寬松貨幣政策，美元資產不斷貶值，韓國正在尋求資產多元化以及削減美元計價資產，中國等新興市場成為韓國的關注重點。
據英國《金融日報》9日報道，韓國國民養老金管理公團(NationalPensionService，NPS)已獲得中國的合格境外機構投資者(QFII)資格，可以在中國境內買賣以人民幣計價的股票和債券，并計劃于2012年開始直接在中國投資。NPS是全球第四大養老基金，在四大養老基金中第一個獲得這種許可。
NPS表示，中國這類新興國家市場未來增長潛力巨大，本幣料將升值，投資這類市場既能提高長期回報，還能減少外匯風險。NPS資產目前約為3000億美元，NPS希望2014年國際投資在基金中所占比例能由2010年的10%大幅上升到約25%。
據悉，目前約有十幾家韓國機構投資者獲得QFII資格，韓國央行也提出了申請，希望能夠將約3060億美元外匯儲備中的一部分轉換為人民幣計價的資產。(王婧)
