美國太空探索技術公司的“龍”貨運飛船14日從佛羅里達州升空飛往國際空間站,這是該公司最后一次使用全新的第一代“龍”飛船執(zhí)行貨運任務。當天發(fā)射飛船的“獵鷹9”火箭又一次成功回收。

　　太空探索技術公司提供的網(wǎng)絡視頻直播顯示,美國東部時間14日12時31分(北京時間15日0時31分),“獵鷹9”火箭搭載“龍”飛船從佛羅里達州肯尼迪航天中心順利升空。

　　視頻畫面顯示,發(fā)射后約8分鐘,火箭第一級在巨大煙霧中筆直降落在與發(fā)射地相距不遠的卡納維拉爾角空軍基地1號著陸區(qū)。此前,“獵鷹9”火箭第一級成功實現(xiàn)13次回收,其中海上回收8次,陸地回收5次。

　　這是“龍”飛船第12次為空間站送貨。太空探索技術公司一名官員在發(fā)射前的記者會上說,這是最后一次使用全新的第一代“龍”飛船,該公司剩下的空間站貨運任務將由二手飛船完成。飛船翻新使用將有助于削減成本。

　　在兩個月前的第11次貨運任務中,太空探索技術公司首次使用了二手“龍”貨運飛船。目前,該公司正在研制第二代“龍”飛船,它將不再只是運貨,更重要的是能運送美國宇航員往返國際空間站,從而幫助美國擺脫對俄羅斯飛船的依賴。

　　在這次任務中,“龍”飛船共攜帶約2.9噸物資,其中只有少部分是給宇航員的食物補給,多達75%是實驗物資。

　　在這些實驗物資中,最引人注目的是惠普企業(yè)公司的一臺超級計算機。這將是太空第一臺超級計算機,設計在軌工作時間為一年,旨在檢驗超級計算機在太空惡劣環(huán)境中長時間工作的性能變化,以便為將來執(zhí)行火星探索任務做準備。

　　此外,飛船載荷還包括:一個蛋白生長實驗裝置,旨在進一步了解帕金森病;一個干細胞分化成肺細胞的實驗裝置,以培育可供將來研究使用的肺組織;一個微型衛(wèi)星成像實驗裝置,以了解在近地軌道部署微型衛(wèi)星能否為地面緊急行動提供支持。

　　如果一切順利,飛船將于兩天后抵達空間站,計劃停留一個月,然后攜帶一些物資返回地球。

　　目前,除了“龍”飛船之外,美國航天局還雇傭美國軌道ATK公司的“天鵝座”飛船為空間站運送物資。但“龍”飛船是唯一有能力返回地球的貨運飛船,“天鵝座”和其他貨運飛船則會在落入大氣層的過程中焚毀。