元陽梯田位于云南省元陽縣的哀牢山南部，是哈尼族人世世代代留下的杰作。元陽哈尼族開墾的梯田隨山勢地形變化，因地制宜，坡緩地大則開墾大田，坡陡地小則開墾小田，甚至溝邊坎下石隙也開田，因而梯田大者有數(shù)畝，小者僅有簸箕大，往往一坡就有成千上萬畝。元陽梯田規(guī)模宏大，氣勢磅礴，綿延整個紅河南岸的紅河、元陽、綠春及金平等縣，僅元陽縣境內(nèi)就有17萬畝梯田，是紅河哈尼梯田的核心區(qū)。
元陽縣境內(nèi)全是崇山峻嶺，所有的梯田都修筑在山坡上，梯田坡度在15度至75度之間。以一座山坡而論，梯田最高級數(shù)達3000級，這在中外梯田景觀中是罕見的。元陽哈尼梯田主要有3大景區(qū)：壩達景區(qū)包括箐口、全福莊、麻栗寨、主魯?shù)冗B片14000多畝的梯田，老虎嘴景區(qū)包括勐品、硐浦、阿勐控、保山寨等近6000畝梯田，多依樹景區(qū)包括多依樹、愛春、大瓦遮等連片上萬畝梯田。如此眾多的梯田，在茫茫森林的掩映中，在漫漫云海的覆蓋下，構(gòu)成了神奇壯麗的景觀。這些景區(qū)就是目前準(zhǔn)備申報世界遺產(chǎn)的核心保護區(qū)。
元陽梯田分布較廣，除了上述三大景區(qū)以外，還有大坪鄉(xiāng)小坪子梯田，逢春嶺鄉(xiāng)尼枯浦梯田、老曹寨梯田、大魚塘梯田，小新街鄉(xiāng)石碑寨梯田、大拉卡梯田，嘎娘鄉(xiāng)大伍寨梯田、苦魯寨梯田，上新城鄉(xiāng)下新城梯田、瓦灰城梯田，沙拉托鄉(xiāng)坡頭梯田，馬街鄉(xiāng)瑤寨梯田，等等，都是幾千近萬畝的梯田，形狀各異，各具特色，但因路遠、交通不便而很少有旅游者涉足。
歷史淵源
自20世紀(jì)80年代以來，元陽哈尼族梯田的知名度日漸提高，從封閉的哀牢山走向全國，走向世界。國內(nèi)外專家學(xué)者和游客紛至沓來。在1993年的第一次國際哈尼族文化研討會期間，中國、荷蘭、日本、美國、英國、泰國等10多個國家的100多名代表參觀過勝村鄉(xiāng)全福莊哈尼梯田，深為其景觀的壯麗與文化的豐富所折服。1995年，法國人類學(xué)家歐也納博士也來元陽觀覽老虎嘴梯田，面對腳下萬畝梯田，歐也納博士激動不已，久久不肯離去，他稱贊：“哈尼族的梯田是真正的大地藝術(shù)，是真正的大地雕塑，而哈尼族就是真正的大地藝術(shù)家！”只要登上元陽隨便哪一座山頂，就會看到充滿在大地之間的、那如山如海洶涌而來的都是梯田。
一座座的“田山”，仿佛就是一部非文字的巨型史書，直觀地展示了哈尼先民在自然與社會雙重壓力下、頑強抗?fàn)�、繁衍生息的漫長歷史。哈尼族古老的《天、地、人的傳說》中說：大魚創(chuàng)造了宇宙天地和第一對人，男人叫直塔，女人叫塔婆；塔婆生下二十二個娃，其中老三是龍，龍長大以后到海里當(dāng)了龍王，為感激塔婆的養(yǎng)育之恩，向塔婆敬獻了三竹筒東西，其中一筒里盛有稻谷種。也就是說，哈尼人認(rèn)為，自開天辟地以來便有了稻子。說明哈尼人是最早馴化野生稻的民族之一，水稻種植是哈尼人古老的生產(chǎn)內(nèi)容。千百年來，哈尼族將哀牢山區(qū)三江流域的野生稻馴化為陸稻，又將陸稻改良為水稻，在得天獨厚的生態(tài)環(huán)境中，使三江流域成為人類早期馴化栽培稻谷的地區(qū)之一。
生態(tài)特色
元陽梯田哈尼族梯田生態(tài)系統(tǒng)呈現(xiàn)著以下特點：每一個村寨的上方，必然矗立著茂密的森林，提供著水、用材、薪炭之源，其中以神圣不可侵犯的寨神林為特征；村寨下方是層層相疊的千百級梯田，那里提供著哈尼人生存發(fā)展的基本條件：糧食；中間的村寨由座座古意盎然的蘑菇房組合而成，形成人們安度人生的居所。這一結(jié)構(gòu)被文化生態(tài)學(xué)家盛贊為江河——森林——村寨——梯田四度同構(gòu)的人與自然高度協(xié)調(diào)的、可持續(xù)發(fā)展的、良性循環(huán)的生態(tài)系統(tǒng)，這就是千百年來哈尼人民生息繁衍的美麗家園。元陽的梯田景觀是有最佳觀賞拍攝時間的。一年中最好的季節(jié)是11月至次年4月間，這時候田中無稻谷，水平梯田層層透亮，光影效果極佳，其中春節(jié)前后更是經(jīng)�？梢娫坪�，元宵前后，野櫻花、野木棉花、野桃花和棠梨花開得滿山的紅、白色，極為壯觀。早晨最佳拍攝點是多依樹景區(qū)。當(dāng)太陽呈逆光角度驅(qū)散晨霧，層層梯田便漸漸染上金光，坐落其間的哈尼族彝族山寨，被云霧掩映得撲朔迷離，如詩如畫，如夢如幻。壩達和勐品的老虎嘴景區(qū)，則是觀日落的必到之處。在斜陽和彩霞的映照下，連片的梯田就像是浩瀚的大海，雄偉壯麗，各種有節(jié)奏的層次和美妙曲線，五彩斑斕的顏色搭配，常讓人目瞪口呆，不知身在何處。老虎嘴離視線最遠處的左上角，細看還可看到一匹正揚蹄奮疾的駿馬！其他如箐口、龍樹壩、攀枝花的螺絲田等，也是各具特色，絕不容錯過。
梯田成因
自然因素
元陽哈尼族梯田之所以如此壯麗和獨特。首先是大自然特殊地理結(jié)構(gòu)所造成的。元陽位于云南省南部，而云南省地形分布的特點是西北高、南部低，從滇西北的中甸、麗江經(jīng)大理、楚雄到到滇南的思茅、版納、紅河、文山，海拔漸漸下降，形成了滇西北高海拔地區(qū)常年無夏的寒溫帶、寒帶氣候類型和滇南低海拔地區(qū)全年無冬的亞熱帶、熱帶氣候類型。從滇西北到滇南，隨著海拔下降，立體氣候越來越顯著，降雨量也越來越大。全省降雨量最大的就是紅河南岸哈尼族聚居地區(qū)，降雨量竟達到年均1397.6mm，相應(yīng)的稻作農(nóng)耕越來越密集，旱地耕作越來越減少。這就使從滇西北的怒江、瀾滄江、長江水系到滇南江河水系流域，梯田稻作文化越來越發(fā)達，并最終在紅河南岸哀牢山南段哈尼族地區(qū)形成全省、全國最集中、最發(fā)達的梯田稻作區(qū)的地理構(gòu)成環(huán)境。
其次，哀牢山特定的地形、氣候等自然條件也決定了元陽哈尼梯田必然形成為最壯麗、獨特的奇觀。元陽的地貌特征是山高谷深，溝壑縱橫，多為切割中山地類型，即縣內(nèi)眾山在億萬年中被紅河、藤條江水系深度切割，中部突起，兩側(cè)低下，鳥瞰全境，山地連綿，層巒疊嶂，地形呈“V”形發(fā)育，高下之間，壯觀異常。境內(nèi)最低海拔為144米，最高海拔為2939.6米，海拔高差2795.6米�？h內(nèi)氣候多屬亞熱帶季風(fēng)類型，但因地形復(fù)雜差懸殊，立體氣候突出。河壩區(qū)年均溫度25度，最高氣溫42度，高山區(qū)年均溫度11.6度，兩區(qū)溫差達13.4度。在由河壩經(jīng)下半山、上半山到高山區(qū)的行程中，要經(jīng)歷熱帶、溫帶、寒帶的變化，正所謂“一山分四季，十里不同天”。河壩峽谷因其酷熱干旱素稱“干熱河谷區(qū)”，高山區(qū)因低溫降雨量大稱為“陰濕高寒區(qū)”。河壩區(qū)蒸發(fā)量大，高山區(qū)云霧密度大、降雨豐富。境內(nèi)以紅河、藤條江兩大干流為主的水系共有支流29條，總長700余公里，水資源總量為26.9億立方米，地表為20.81億立方米，地下水6.09億立方米，可利用1.47億立方米，這些江河就是元陽所有水源的總源頭。低緯度干熱河谷區(qū)常年出現(xiàn)的高溫使江河之水大量蒸發(fā)（如南沙地區(qū)最大蒸發(fā)量1995年竟達2306.5mm）。巨量水蒸汽隨著熱氣團層層上升，在高山“陰濕高寒區(qū)”受到冷氣團的冷卻和壓迫，形成元陽年均霧期180天和年均降雨量1397.6mm的狀況，這也是為什么元陽上半山地區(qū)終年大霧籠罩，降雨極其豐富，云海格處神奇壯麗的原因。
人文因素
全縣有63958.4公頃森林，其中東西觀音山有18167.6公頃原始森林，分布各山各嶺的原始和次生林森林尚有45790.8公頃，這些森林構(gòu)成了巨大的天然綠色水庫，它們涵養(yǎng)的巨量水份在高山上形成了無數(shù)條小溪、清泉、瀑布和龍?zhí)叮峁┝巳h所有梯田、旱地用水和全部人畜用水�？芍^“山有多高，水有多高”。 元陽縣共居一山的七個民族大致說來是按海拔高低分層而居的，海拔144米到600米的河壩區(qū)，多為傣族居��；600米到1000米的峽谷區(qū)，多為壯族居��；1000米到1400米的下半山區(qū)，多為彝族居��；1400米到2000米的上半山，多為哈尼族居��；2000米以上的高山區(qū)，多為苗、瑤族居��；漢族多居住在城鎮(zhèn)和公路沿線。哈尼族居住的上半山，氣候溫和，雨量充沛，年均氣溫在15度左右，全年日照1670小時，非常適宜水稻生長，故哈尼族先民自隋唐之際進入此地區(qū)就已開墾梯田種植水稻，在此1200多年間，哈尼族傾注了數(shù)十代人的心力，發(fā)揮了驚人的智慧和勇毅墾殖梯田。同時，哈尼族等民族還發(fā)揮了巨大的天才各創(chuàng)造力，在大山上挖筑了成百上千條水溝干渠，已建成骨干溝渠4653條，其中，灌溉面積達50畝以上的有662條。條條溝渠如銀色的腰帶，將座座大山緊緊纏繞，大大小小溝箐中流下的山水被悉數(shù)截入溝內(nèi)，這樣就解決了梯田稻作的命脈——水利問題。哈尼族以數(shù)十代人畢生心力，墾殖了成千上萬梯田，將溝水分渠引入田中進行灌溉，因山水四季長流，梯田中可長年飽水，保證了稻谷的發(fā)育生長和豐收。哈尼族墾殖梯田的想象力令人驚絕，其隨山勢地形變化，因地制宜，坡緩地大則開墾大田，坡陡地小則開墾小田，甚至溝邊坎下石隙之中，無不奮力開田，因而梯田大者有數(shù)畝、小者僅有簸箕大，往往一坡就有成千上萬畝。這一景觀構(gòu)成了千奇百態(tài)變幻莫測的天地藝術(shù)大交響樂，成為舉世矚目的梯田奇觀。
梯田耕作法
在梯田耕作上哈尼族形成了一整套科學(xué)合理的方法和制度。這種方法就是在找地開田時，要找不怕風(fēng)吹、向陽、平緩、無病蟲害、雀鳥不來吃又終年保水的肥沃坡地，開成臺地后先種三年旱地，待其土熟，再壘埂放水把它變成梯田。哈尼族是通過挖筑溝渠來解決梯田用水的，古歌也唱到祖先們是如何在高山深箐和崖石上克服千難萬險挖溝的，他們遇到繞不開的巨大巖石，就在巖石上堆上許多干柴，放火把石頭燒紅，然后用竹筒背來冷水澆上去炸開石頭，這樣就可以挖溝了。古歌稱這樣的挖溝是“挖出了巖神的三朵肝花，挖出了巖神的七朵腰花”，這是多么令人驚奇的景象啊！梯田要求田面要整理得很平，但古代沒有測量儀器，怎么辦呢？“田不平不要緊，請水兄弟來幫忙找平”，祖先們用放水平田法解決了這個問題。這些都是哈尼祖先智慧和創(chuàng)造精神的表現(xiàn)。
圍繞著梯田構(gòu)筑和大溝挖掘，哈尼族發(fā)明了一套嚴(yán)密有效的用水制度，從開溝挖渠、用工投入，到溝權(quán)所屬、水量分配、溝渠管理和維修等，無不精心經(jīng)營。如水源管理則發(fā)明了“水木刻”。這是根據(jù)各家權(quán)益設(shè)置的劃有不同刻度的橫木，安放在各家田塊的入水口，隨著溝水流動來調(diào)節(jié)各家各戶的用水，如此公平合理而又科學(xué)的管理，保證了每塊梯田都能得到充足的水量供給。
對稻作之民來說，水之外最重要的就是肥，哈尼族利用村寨在上，梯田在下的地理優(yōu)勢，發(fā)明了“沖肥法”。每個村寨都挖有公用積肥塘，牛馬牲畜的糞便污水貯蓄于內(nèi)，經(jīng)年累月，漚得烏黑發(fā)臭，成為高效農(nóng)家肥，春耕時節(jié)挖開塘口，從大溝中放水將其沖入田中。屆時舉寨歡騰，男女老少紛紛出動，有的還特意穿上盛裝，宛若過節(jié)般熱鬧。大家爭先恐后用鋤頭釘鈀攪動糊狀發(fā)黑的肥水，使其順暢下淌，沿溝一路均有專人照料疏導(dǎo)，使肥水涓滴不漏悉數(shù)入田。這一方法省去了大量運肥勞力。平時牛馬豬羊放牧山野，畜糞堆 積在山，六七月大雨潑瓢而至，將滿山畜糞和腐殖土沖刷而下，來到山腰，被哈尼族的大溝攔腰截入，順?biāo)娮⑷胩�，此時稻谷恰值揚花孕穗，正須追肥，自然沖肥正好解決了這及時之需。
