據(jù)記載，19世紀(jì)20年代，澳大利亞已有中國(guó)勞工。1851年，維多利亞州巴拉臘特和新南威爾士薩希爾溪發(fā)現(xiàn)金礦(俗稱(chēng)“新金山”)，大批華工前往“淘金”，華僑人數(shù)迅速增加，最多時(shí)逾4萬(wàn)人。后殖民地政府推行“白澳政策”，限制、排斥有色人種移民，到20世紀(jì)40年代末，華僑人數(shù)銳減至萬(wàn)人左右。近2、30年來(lái)，隨澳移民政策的放寬，新加坡、馬來(lái)西亞、印尼、東帝汶的華僑華人、印支華人難民及大陸移居澳州人士迅速增長(zhǎng)。根據(jù)澳大利亞2003年官方統(tǒng)計(jì)顯示，在澳華僑華人約有55萬(wàn)人。華僑華人分布在澳各州，其中新南威爾士州約有25萬(wàn)，維多利亞州約10萬(wàn)，西澳洲約6萬(wàn)，昆士蘭州約3萬(wàn)，南澳洲約3萬(wàn)，北方領(lǐng)土約6000，首都地區(qū)約5000，塔斯馬尼亞州約2000。他們大多居住在各州首府，最集中的城市是悉尼(20多萬(wàn))和墨爾本(10萬(wàn))。
澳大利亞華僑華人早期主要從事餐館、洗衣、種菜等勞作營(yíng)生，隨著華僑華人數(shù)量不斷增加，文化水平普遍提高，從業(yè)狀況也呈現(xiàn)出多元化的趨勢(shì)。在澳華商的活動(dòng)已涉足房地產(chǎn)、制造業(yè)、進(jìn)出口貿(mào)易和金融等行業(yè)；華人專(zhuān)業(yè)人士則活躍在政治、經(jīng)濟(jì)、教育、科研、文化、醫(yī)衛(wèi)等不同領(lǐng)域。
