一個中國原則是中國政府對臺政策的基石。經由鄧小平同志的倡導，中國政府自１９７９年開始實行和平統一的方針，并逐步形成了“一國兩制”的科學構想，在此基礎上，確立了解決臺灣問題的“和平統一、一國兩制”基本方針。“和平統一，一國兩制”基本方針的內容有以下四個方面：
（一）一個中國。世界上只有一個中國，臺灣是中國不可分割的一部分。中國政府堅決反對任何旨在分裂中國主權和領土完整的言行，反對“兩個中國”、“一中一臺”，反對一切可能導致“臺灣獨立”的企圖和行徑。臺灣作為中國不可分割的一部分的地位是確定的、不能改變的，不存在什么“自決”的問題。
（二）兩制并存。在一個中國的前提下，祖國大陸實行社會主義制度，臺灣保持原有的制度，長期共存，共同發展，誰也不吃掉誰；兩岸統一后，臺灣現行社會經濟制度不變，生活方式不變，與外國的經濟文化關系不變，私人財產、房屋、土地、企業所有權、合法繼承權、外國人投資等均受法律保護。
（三）高度自治。兩岸統一后，臺灣成為特別行政區。它不同于中國其他一般省區，擁有行政管理權、立法權、獨立的司法權和終審權。臺灣還可同外國簽訂商務、文化協定，享有一定的外事權。臺灣黨、政、軍、經、財、文等事宜都自行管理，有自己的軍隊，中央政府不派軍隊、也不派行政人員駐臺。特別行政區政府和臺灣各界代表人士，還可出任國家政權機構的領導職務，參與全國事務的管理。
（四）和平談判。通過接觸與談判，以和平方式實現國家統一，是全體中國人的共同心愿。兩岸同胞都是中國人，如果因為中國的主權和領土被分裂，兵戎相見，骨肉相殘，對兩岸同胞都是極其不幸的。但中國無義務對任何圖謀分裂中國的行動，作出放棄使用武力的承諾。
