寧夏回族歷史淵源流長(zhǎng),最早可上溯唐末。“絲綢之路”從西漢初辟始,就一直是連接歐亞陸路交往的交通大動(dòng)脈,寧夏正處在這條商路的必經(jīng)地區(qū)。唐代盛世使絲路比以往任何時(shí)候都活躍,而當(dāng)時(shí)同樣強(qiáng)大且與唐接壤的大食國民、包括當(dāng)?shù)夭ㄋ谷思耙呀?jīng)改信伊斯蘭的中亞各族穆斯林,在這支異常活躍的絲路商業(yè)大軍中占很大的比重。他們從西域經(jīng)河西走廊,入涼州(今甘肅武威)、景泰,之后過黃河到靖遠(yuǎn),越干鹽池、西安州到今海原縣城,穿莧麻河到黑城、三營固原城,而后過開城、瓦亭、三關(guān)口出寧夏境,又經(jīng)甘肅東部進(jìn)入陜西,最后到達(dá)唐京長(zhǎng)安。其中也有部分人在寧境長(zhǎng)期逗留,成為這里最先的一批回族先民。
元朝是西域回回人大量進(jìn)入中國的時(shí)期,也是寧夏有大量回回進(jìn)入的發(fā)軔期。1227年蒙古軍滅夏,簽發(fā)大批“回回軍”進(jìn)駐其地,屯墾牧養(yǎng),以資守御。
明代對(duì)回族所采取的懷柔政策,使回回民族族體穩(wěn)定發(fā)展,人口迅速繁衍。明初,不斷有大批“西域回回”歸附,被安插到靈州及固原等州縣,在原有的基礎(chǔ)上形成了許多比較大的回族聚居點(diǎn)。到明代中后期,史書中已有了回族族體的正式記載。