白先勇多年來不遺余力推廣昆曲，并親自操刀完成青春版昆曲《牡丹亭》。從喜歡昆曲到親自參與，白先勇自稱是“撈過界”，此番攜《牡丹亭》來到世界戲劇演出的中心倫敦，則是有“趕考”的意思。
他對記者說，英國是世界演出中心，在英國演出能得到全世界演藝界的關注；另外，若能經受倫敦高水準觀眾的考驗，將是對《牡丹亭》藝術水準的肯定。
自晚明劇作家湯顯祖創作《牡丹亭》以來，杜麗娘和柳夢梅“愛得死去活來”的悲喜劇傳唱了四百余年。經典愛情劇跨越時空，似真似幻，自稱“昆曲義工”的白先勇也癡迷其中。
白先勇的青春版昆曲《牡丹亭》讓年輕演員沈豐英、俞玖林等擔綱，采用現代舞臺、燈光和服裝設計，融合歌舞、戲劇等多種藝術形式，力圖讓“非常精美、非常漂亮的《牡丹亭》”吸引青年觀眾。
白先勇表示，昆曲《牡丹亭》最高雅，不只是一出戲，它集詩、歌、舞、戲的美于一身，是中華民族最精致的藝術，是對中國文化的宣揚。
有“百戲之母”之稱的昆曲，從晚明萬歷到清朝乾隆，曾獨領風騷兩百余年。不過，昆曲近年已日漸式微。白先勇說：“昆曲是人類非物質文化遺產，我們這個民族曾經產生過這樣偉大的文化，是世界性的藝術，應該推到世界舞臺上來�！�
赴英美等西方國家推廣《牡丹亭》，是白先勇挽救昆曲努力的一部分。青春版《牡丹亭》二〇〇四年以來在世界各地巡演一百三十七場，演出至今觀眾已達二十萬人次以上，在西方觀眾中引起熱烈反響。
