資料圖：中繼衛星的模擬圖，天鏈一號是中國第一顆數據中繼衛星，可連接低軌偵察衛星和地面控制站。
北京時間7月11日23時41分，中國在西昌衛星發射中心用“長征三號丙”運載火箭，將中國第二顆中繼衛星“天鏈一號02星”成功送入太空。
中國第二顆地球同步軌道數據中繼衛星“天鏈一號02星”11日深夜在西昌成功發射，它將與2008年4月發射的首顆中繼衛星“天鏈一號01星”組網運行，為中國即將于下半年實施的首次空間交會對接任務開展應用服務。
中繼衛星被譽為“衛星的衛星”，是航天器太空運行的數據“中轉站”，可為衛星、飛船等航天器提供數據中繼和測控服務，從而極大提高各類衛星使用效益和應急能力，能使資源衛星、環境衛星等數據實時下傳，為應對重大自然災害贏得更多預警時間。
據悉，“天鏈一號01星”已成功應用、服務于神舟七號載人航天飛行任務，大幅提高了“神舟”飛船的測控覆蓋率。“天鏈一號”01、02星組網運行，將為中國“神舟”飛船以及未來空間實驗室、空間站建設提供數據中繼和測控服務，還將為中國中、低軌道資源衛星提供數據中繼服務。
根據計劃，中國將于今年第三、四季度先后發射“天宮一號”目標飛行器和“神舟八號”飛船，實施中國首次空間交會對接任務。
