2011年9月29日，中國(guó)用改進(jìn)型長(zhǎng)征二號(hào)Ｆ運(yùn)載火箭成功發(fā)射了天宮一號(hào)目標(biāo)飛行器，這意味著中國(guó)建造空間站取得了開門紅，意義十分重大
中國(guó)的載人航天發(fā)展采用“三步走”的戰(zhàn)略。第一步是發(fā)射載人飛船，建成初步配套的試驗(yàn)性載人飛船工程，開展空間應(yīng)用實(shí)驗(yàn)，這已通過(guò)發(fā)射神舟五號(hào)、六號(hào)載人飛船實(shí)現(xiàn)，使中國(guó)成為世界上第三個(gè)完全獨(dú)立進(jìn)行載人航天的國(guó)家。第二步是突破航天員出艙活動(dòng)技術(shù)、載人飛船和空間飛行器的交會(huì)對(duì)接技術(shù)，發(fā)射空間實(shí)驗(yàn)室，解決一定規(guī)模的、短期有人照料的空間應(yīng)用問(wèn)題。這一步通過(guò)神舟七號(hào)航天員出艙拉開序幕，而發(fā)射用于突破和掌握空間交會(huì)對(duì)接技術(shù)的天宮一號(hào)目標(biāo)飛行器則具有承上啟下的重要作用。第三步是建造空間站，解決較大規(guī)模的、長(zhǎng)期有人照料的空間應(yīng)用問(wèn)題。
天宮一號(hào)是一個(gè)試驗(yàn)性空間站，它的主要職責(zé)是要突破交會(huì)對(duì)接技術(shù)，為未來(lái)空間站的建設(shè)進(jìn)行技術(shù)實(shí)驗(yàn)。它將先后與神舟八號(hào)、九號(hào)和十號(hào)宇宙飛船先后交會(huì)對(duì)接，采用這種方式本身就是一個(gè)創(chuàng)新，充分展示了中國(guó)人的聰明和才智。一是目標(biāo)飛行器可支持多次交會(huì)對(duì)接，減少發(fā)射次數(shù)。二是天宮一號(hào)根據(jù)后續(xù)的空間實(shí)驗(yàn)室要求設(shè)計(jì)，可在完成交會(huì)對(duì)接任務(wù)的同時(shí)，驗(yàn)證空間站部分關(guān)鍵技術(shù)。三是還可同時(shí)開展空間科學(xué)實(shí)驗(yàn)和技術(shù)試驗(yàn)。所以，發(fā)射天宮一號(hào)可以一舉多得，顯著提高飛行試驗(yàn)效益。
空間交會(huì)對(duì)接技術(shù)是航天領(lǐng)域公認(rèn)的技術(shù)難關(guān)，2010年國(guó)外也出現(xiàn)過(guò)空間交會(huì)對(duì)接故障。但是，該技術(shù)是建造和運(yùn)行空間站的的先決條件，其作用有三：一是用于空間站的建造、運(yùn)行和維修；二是用于為長(zhǎng)期在軌運(yùn)行的空間站提供物資補(bǔ)給、人員運(yùn)輸和空間救援；三是用于未來(lái)登月和深空探索等航天任務(wù)。因此，如果天宮一號(hào)成功突破和掌握空間交會(huì)對(duì)接技術(shù)，將是對(duì)中國(guó)航天技術(shù)實(shí)力的綜合展示，可使中國(guó)人能更自由地出入太空，更有效地開發(fā)宇宙資源，并能獨(dú)立、平等地參加國(guó)際航天合作。
不過(guò)，更重的任務(wù)還在后面。有人形容空間交會(huì)對(duì)接技術(shù)就像在太空中放了一根針，然后在相距幾百公里的地面控制一根線去穿過(guò)那個(gè)針眼，所以非常復(fù)雜，屬于“超高難度”動(dòng)作。中國(guó)首次空間交會(huì)對(duì)接將面臨技術(shù)要求高、新技術(shù)采用多、驗(yàn)證難度大、組織實(shí)施更為復(fù)雜等四大難點(diǎn)，對(duì)任務(wù)組織指揮、各系統(tǒng)協(xié)同工作提出了前所未有的挑戰(zhàn)。然而，中國(guó)航天人通過(guò)全力拼搏和不斷創(chuàng)新，已有了應(yīng)對(duì)高風(fēng)險(xiǎn)的有效措施。所以，我們對(duì)天宮一號(hào)目標(biāo)飛行器在11月與神舟八號(hào)宇宙飛船進(jìn)行空間交會(huì)對(duì)接充滿了信心，充滿了期待。中國(guó)載人航天將迎來(lái)新局面，中國(guó)將成為世界上第三個(gè)完全獨(dú)立掌握空間交會(huì)對(duì)接技術(shù)的國(guó)家。（特約撰稿：中國(guó)空間技術(shù)研究院研究員、《國(guó)際太空》雜志執(zhí)行主編龐之浩）
