在發(fā)射臺上，由于座艙的方向和位置，航天員們是背靠背、腳朝上(航天醫(yī)生規(guī)定了他們發(fā)射前處于這種狀態(tài)的時間)。在艙門關(guān)閉和所有的最后檢查工作已經(jīng)完成后，航天員在心里默默期待著發(fā)射，在腦海中再一次回憶在過去的幾年中所培訓(xùn)的操作程序。例如，他們上方的所有櫥柜是否鎖好？眼前的提示卡提醒你在緊急情況下應(yīng)采取什么措施？最后倒計時到6秒，三個液態(tài)火箭推進(jìn)器點(diǎn)燃。當(dāng)航天飛機(jī)前后晃動5英尺時，你可以很明顯的感到它的晃動，這時，軌道器強(qiáng)烈的擺動和振動起來。但是航天員聽不到任何發(fā)動機(jī)發(fā)出的雷鳴般的轟響。
然后計數(shù)到零，頭盔上的無線設(shè)備中傳來指令：“點(diǎn)火、升空�！眱蓚�固態(tài)燃料火箭推動器點(diǎn)火，航天飛機(jī)開始沖向太空。這時候你不會感覺非常明顯的加速度，與飛機(jī)起飛時的感覺差不多�；鸺苿悠鲀�(nèi)的燃料不是均勻地燃燒，推進(jìn)過程中顛簸得厲害。整個座艙就像汽車以最大速度在鵝卵石上飛馳一樣顛簸不停。
一旦推動器點(diǎn)著，在燃料燃盡前它們是不會停下來的。在起飛后兩分鐘，航天飛機(jī)排空了的容器開始脫落，噪音沒有了，每個航天員不適感大為減弱。三個液態(tài)推進(jìn)器的發(fā)動機(jī)里的燃料繼續(xù)燃燒，發(fā)出嗡嗡聲，當(dāng)燃料燒盡后，航天飛機(jī)變輕了，繼續(xù)保持加速度。(因?yàn)楦鶕?jù)牛頓學(xué)說，加速度等于質(zhì)量的平方。)
在升空7.5分鐘時，外部的巨大容器內(nèi)的燃料已經(jīng)燒掉90%，航天飛機(jī)在起飛時的重量達(dá)到2000噸，而現(xiàn)在不到200噸，壓力已經(jīng)達(dá)到3g——是地球重力的3倍。發(fā)動機(jī)減速到3g’s。在這個加速度，穿著沉重航天服的航天員，呼吸變得非常困難，會下意識的呼吸和挺胸。
最后，主發(fā)動機(jī)關(guān)閉。幾秒鐘內(nèi)，發(fā)動機(jī)的推進(jìn)力降到零。航天員會突然間感到胸口的壓力消失了，并有種失重感，此時，航天員已經(jīng)在太空中。
