自1957年10月蘇聯(lián)成功發(fā)射世界上第一顆人造衛(wèi)星以來(lái)，人類(lèi)又在陸地、海洋、天空之外的外層空間開(kāi)辟了實(shí)驗(yàn)室，進(jìn)行物理、化學(xué)及生命科學(xué)的實(shí)驗(yàn)研究。
目前，國(guó)際上主要有以下幾個(gè)空間站——
“禮炮”號(hào)空間站：蘇聯(lián)一共發(fā)射了7個(gè)“禮炮”號(hào)空間站。1971年4月19日，蘇聯(lián)發(fā)射了第一個(gè)空間站——“禮炮”1號(hào)，太空飛行進(jìn)入了一個(gè)新的階段。“禮炮”1號(hào)空間站由軌道艙、服務(wù)艙和對(duì)接艙組成，總長(zhǎng)約12.5米，最大直徑4米，總重約18.5噸，可居住6名宇航員。站上裝有各種試驗(yàn)設(shè)備、照相攝影設(shè)備和科學(xué)實(shí)驗(yàn)設(shè)備。“禮炮”1號(hào)空間站在太空運(yùn)行6個(gè)月，相繼與“聯(lián)盟”10號(hào)，“聯(lián)盟”11號(hào)兩艘飛船對(duì)接組成軌道聯(lián)合體，完成任務(wù)后于同年10月11日在太平洋上空墜毀。
“和平”號(hào)空間站：蘇聯(lián)于1986年2月20日發(fā)射了“和平”號(hào)空間站。這個(gè)空間站是世界上第一個(gè)采用多模塊積木式構(gòu)型的長(zhǎng)久性空間站，它使過(guò)去的“一居室”變成所需的“多居室”，擴(kuò)展了航天員的活動(dòng)空間。“和平”號(hào)全長(zhǎng)13.13米，最大直徑4.2米，重21噸，由工作艙、過(guò)渡艙、非密封艙3個(gè)部分組成，共有6個(gè)對(duì)接口。此外，它還可以擴(kuò)充4個(gè)工作艙并同時(shí)與一艘載人飛船和一艘貨運(yùn)飛船對(duì)接，形成空間大型復(fù)合設(shè)施。在空間站，宇航員們主要進(jìn)行天體物理、生物醫(yī)學(xué)、材料工藝試驗(yàn)和地球資源勘測(cè)等科學(xué)考察活動(dòng)。
天空實(shí)驗(yàn)室：美國(guó)在1973年5月14日成功發(fā)射一個(gè)在43.5萬(wàn)米高的近圓空間軌道上運(yùn)行的空間站——天空實(shí)驗(yàn)室。這個(gè)空間站全長(zhǎng)36米，最大直徑6.7米，總重77.5噸，由軌道艙、過(guò)渡艙和對(duì)接艙組成，可提供360立方米的工作場(chǎng)所。在載人飛行期間，航天員進(jìn)行了270多項(xiàng)生物醫(yī)學(xué)、空間物理、天文觀測(cè)、資源勘探和工藝技術(shù)等試驗(yàn)，拍攝了大量的太陽(yáng)活動(dòng)照片和地球表面照片，并研究了人在空間活動(dòng)的各種現(xiàn)象。
國(guó)際空間站：1984年，美國(guó)提出建立國(guó)際太空站，歐空局及日本、加拿大等國(guó)紛紛響應(yīng)，并于1988年正式加盟這個(gè)計(jì)劃，把它命名為“自由”號(hào)空間站。由于這一計(jì)劃在當(dāng)時(shí)受到政治、經(jīng)濟(jì)、技術(shù)等方面的制約，反對(duì)“自由”號(hào)空間站的呼聲日益高漲，甚至險(xiǎn)些被取消。后來(lái)，以美國(guó)為首的“自由”號(hào)空間站合作伙伴邀請(qǐng)俄羅斯加盟，在原“自由”號(hào)空間站和“和平”2號(hào)空間站的基礎(chǔ)上，聯(lián)合建造“阿爾法”國(guó)際空間站，也就是現(xiàn)在的“國(guó)際空間站”。
