名稱：
古時候，君子將營宮室，以宗廟為先。當(dāng)時以諸侯、公卿貴族才能立宗廟，例如公卿有三廟，大夫立二廟，庶人無廟稱為祠堂。今天臺灣地區(qū)所見，一般名稱雖有多種，包括宗祠、家廟、祠堂，但都是以奉祀始祖、始遷祖，或歷代績有功德之祖先神位為主，習(xí)慣上我們也都以“祖廟”稱之。
由來
在過去傳統(tǒng)社會之宗法制度下，相傳民間可以有宗祠是從宋朝開始的，但一直到明神宗萬歷年間(1573-1619年)，才有禮部尚書夏言奏準(zhǔn)百姓興建家廟、祠堂或大宗祠，以為擴大祭祀祖先之記載，因此今日所見較為老舊的宗祠古跡，要以明朝所興建的各姓氏宗祠之歷史為最久。在傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)社會中，宗祠、族譜、祭田，逐漸構(gòu)成維持家族制度的三大支柱。
意義
祖先遷移他鄉(xiāng)在異地生活發(fā)展，在安居落戶之后，為了能夠得到基業(yè)永固及尊祖敬宗之目的，他們常有創(chuàng)建屋宇與祠堂之舉，歷經(jīng)數(shù)十、幾百年之后，他們的子子孫孫就有“祖厝”及“祖廟”之跡可尋。在族譜中，也常會有“祠宇”卷的記載；例如朱次琦主修的廣東南海《九江朱氏家譜？祠宇譜》，羅師楊等修興寧《東門羅氏族譜？卷二祠宇》就是最佳的范例。
宗祠按屬性區(qū)分：
宗祠按屬性分一般可分為大宗祠、小宗祠
大宗祠
明清以后所建立的宗祠，以始遷祖為祭祀對象者屬大宗祠。以金門為例，在瓊林屬二級古跡的“蔡氏家廟”即為大宗祠，它是全村的中心。另外在古寧頭一帶三個村，共有大小、宗祠九座，其中只有一座屬于大宗祠。
小宗祠
始遷祖之后裔，若是族盛而分居，其房派綿綿瓜瓞，子孫為了區(qū)分房派及祭祀方便，以房派祖為宗所建的家廟，就是屬于小宗祠，也可稱它為“支祠”。在金門瓊林一地，除了有一座大宗祠為全族人共同聚會祭祀之外，尚有六座家廟是屬小宗祠，例如“六世竹溪公宗祠”。金門珠山的薛氏，于清乾隆33年即建立大宗祠，后來子孫又于大宗祠旁邊，興建了小宗家廟，表示當(dāng)?shù)匮κ先硕》毖芎芘d旺。
宗祠建筑：
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在房屋建筑類古跡中，宗祠是比較不受到重視的一群，它不像官衙、寺廟、書院、或民厝，有較多社會大眾的關(guān)注與觀賞，以及專家學(xué)者的研究與維護(hù)。其實在臺澎金馬地區(qū)，各姓氏宗祠建筑已超過數(shù)百所，而列入古跡者更多達(dá)18所，尤其是在開發(fā)歷史較早、較久的金門與澎湖，有各式的大、小宗祠，其建筑典美而歷史悠久。現(xiàn)存遍布各地的宗祠，不分大小或新舊，有不少建筑是很巍峨壯觀的，有些姓氏宗祠，更彰顯出家族與地方間的墾殖與發(fā)展關(guān)系，因此認(rèn)識與觀賞宗祠之美，確實具有很特殊的意義。
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外觀
祖廟與祖厝是代表家族的主要活動空間，兩者座落與外觀相近又相仿，其家廟外觀通常是樸素型合院式，例如斗南東明里曾氏家廟即為一例。宗祠外觀若與寺廟相類似者，就有雕梁畫棟之壯觀建筑，位于臺中市的三級古跡林氏家廟即屬之。 |
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格局
宗祠格局有單殿式、兩殿式、三殿式，格局大小常受宗族大小、官位高低、財富多寡而定。清朝對于宗祠建制，有較嚴(yán)格的規(guī)定，幾品官、幾開間、幾臺階，都有一定的規(guī)格限制。以廣州“陳氏祠”為例，它是一“闊五間、深三進(jìn)”祠堂，可能是族中有人做了三品以上的高官所致。陳氏祠是由大小19座建筑構(gòu)成的院落式建筑群，頗具有傳統(tǒng)南方建筑之風(fēng)格，為廣東現(xiàn)存規(guī)模最大、保存最完整、裝飾最精美的宗祠。陳氏祠又名陳氏書院，可惜現(xiàn)已不準(zhǔn)陳氏族人再供奉祖宗神位，現(xiàn)為“廣東民間工藝博物館”所占用。 |
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彩繪：
宗祠中的彩繪，具有防護(hù)木構(gòu)材料及裝飾美化的作用，它也能反映出一個地方的民間藝水平。彩繪從門神、梁枋到雀替都可看到，從其亮麗色彩與吉祥構(gòu)圖中，可以看到藝師運作彩繪內(nèi)涵之匠心，可以想象藝師是希望為族人的生活，營造更多的幸福美滿、平安喜悅之氛圍。另一方面，這些彩繪內(nèi)容都與忠孝節(jié)義故事有關(guān)，也表示希望藉此讓族人都能見賢思齊。 |
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匾額：
在宗祠建筑中，通常是額有匾、楹有聯(lián)。從匾額題字中，可以看出各姓的家風(fēng)與科名，例如西螺程氏家廟的“理學(xué)世家”，竹山林敦本堂的“文魁”。
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楹聯(lián)：
宗祠門柱上的楹聯(lián)，可以反映出家族血緣與地緣發(fā)展關(guān)系，聯(lián)句很多是請文人雅士或當(dāng)代顯宦撰寫的，它與匾額題字一樣，是構(gòu)成宗祠藝文景觀的一環(huán)。
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畫像：
宗祠內(nèi)亦有懸掛歷代祖先畫像者，祖先畫像通常是彩色的肖像畫，亦稱為“喜神”。肖像畫以身著官服或大禮服入畫，它也是值得珍藏的家族文物之一。
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布局與風(fēng)水：
“宮前祖厝后 |
”“無廟無宮、鄉(xiāng)里不興” |
金門是一處最具宗祠代表性的地方，當(dāng)?shù)厝思覍τ诮⒆陟簦鄬Φ谋容^講究風(fēng)水地理。現(xiàn)代人相信風(fēng)水的人可不少，也知道有“宮前祖厝后”的配置禁忌，其實它與住家環(huán)境之優(yōu)劣大有關(guān)系，與日常生活上的動線布局也有密切關(guān)系。以金門山后中堡為例，據(jù)說該地風(fēng)水屬五虎回頭的形勢，聚落中的王氏宗祠，為坐西向東的布局，傳說中的山后“龍穴”就位在宗祠之內(nèi)。從王氏宗祠內(nèi)，掛有“進(jìn)士”、“翰林”、“巡撫”各種古匾，讓感受到好的地理風(fēng)水，似已發(fā)揮了一點蔭補功能。另外，金門珠山《薛氏族譜》特別記載：“無廟無宮、鄉(xiāng)里不興”，除了有訓(xùn)勉子孫要飲水思源之外，也有提醒子孫必須留心風(fēng)水地理的重要性。
宗祠祭祖活動
宗祠是祖宗所憑依，子孫所瞻仰、序昭穆、辨尊卑，族人有事聚會之重。它是一座莊嚴(yán)肅穆的家廟，也是施行家法、家規(guī)、家奠的地方，平常管理非常嚴(yán)格，甚至明定“祠規(guī)”以讓族人共同遵守，其中對于進(jìn)出宗祠及舉行祭拜儀式，都有很慎重的規(guī)定。
（來源：臺灣尋根網(wǎng)）
編輯：秋日
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