字意洞，號抖飛。福建閩侯縣人。黃花崗七十二烈士之一。
林覺民1887年誕生于福州城內南后街一個書香門第，從小過繼給叔父林孝穎（可珊）。
1901年，15歲的林覺民考入全閩大學堂。此時，正是中華民族內憂外患飽受煎熬的歲月，林覺民努力追求救國救民的真理，課余時大量閱讀《蘇報》、《警世鐘》等進步書刊。
1905年，林覺民東渡日本，就讀于慶應大學文科。這是一所由日本民主革命先知福澤諭吉創辦的著名大學。林覺民與同志“僦于一廬”居住東京“田野居”。留學不久他即加入了同盟會，與黃花崗烈士福建十杰之首的林文（狀元林鴻年之孫）、林尹民（族弟）合稱“三林”。在這個藏龍臥虎風云際會之地，林覺民與立憲保皇黨人展開了激烈的斗爭，他寫了《駁康有為物質救國論》，并翻譯了英國小說《莫那國犯人》。他翻譯的《六國憲法論》在當時產生了很大影響。
1910年廣州起義失敗后，同盟會內部籠罩著一種失敗主義情緒，是年11月，檳榔嶼會議上，孫中山制定了于翌年在廣州起義的計劃，并電令在日留學生、華僑傾巢出動。當林覺民到達香港跑馬地統籌部機關時，黃興喜不自禁地說道：“意洞來，天助我也，運籌幃幄，何可一日無君。”當即命林覺民回閩布置福建響應廣州起義之事，并囑快去快回，多帶閩籍人來廣州聚義。
辛亥年（1911）4月27日早，林覺民與戰友林文等人編入黃興統率的第一路選鋒隊。當日黃昏，林覺民偕林文、方聲洞等人隨黃興直撲兩廣總督署。署內不見張鳴岐，革命黨人遂犁庭掃穴，將督署付之一炬。當隊伍退出東轅門時，迎面與大隊清軍展開血戰，肉博中林覺民負傷被擒。后廣州天字碼頭就義,年僅24歲。
