孫中山先生在晉視察時(shí)說(shuō)，武昌起義不半載竟告成功，此實(shí)山西之力，閻君百川之功。閻百川即閻錫山。中山先生評(píng)論是否中肯，姑且不論。但說(shuō)到山西辛亥革命，確實(shí)不能不提到閻錫山。
閻錫山，1883年10月生于五臺(tái)縣河邊村 （今屬定襄縣）一個(gè)地主兼商業(yè)貸款者家庭。1902年，19歲的他參加了山西武備學(xué)堂招生考試，以優(yōu)異成績(jī)被錄取。接受了3年的初步軍事教育后，又于1904年被清政府選送日本學(xué)習(xí)陸軍，成為山西首批赴日的留學(xué)生。
此時(shí)的日本，可謂是中國(guó)革命的大本營(yíng)，孫中山、黃興、宋教仁等先驅(qū)正籌劃組建統(tǒng)一政黨同盟會(huì)，并啟蒙留日青年學(xué)子走上革命道路。21歲的閻錫山，多次聽(tīng)過(guò)孫中山革命宣講，對(duì)革命道理深感贊同，主動(dòng)向?qū)O中山靠攏，并 “決心加入推翻清政府的革命” （閻錫山 《回憶錄》）。閻錫山赴日次年，中國(guó)同盟會(huì)正式成立，成立后不到兩月，他便被接納為會(huì)員，正式步入孫中山革命陣營(yíng)，不久又遵照孫中山指示，聯(lián)合同盟會(huì)中學(xué)習(xí)軍事的李烈鈞、程潛等28人組成鐵血丈夫團(tuán)，作為孫中山發(fā)動(dòng)武裝起義的革命力量。
在日本，閻錫山是真正的進(jìn)步青年，他努力學(xué)習(xí)軍事，并時(shí)常接受孫中山革命理論熏陶，甚至接受了中山先生安排的革命工作。1907年，他遵孫中山之令，和趙戴文由東京攜炸彈回山西布置革命工作。在三個(gè)月時(shí)間里，他們?cè)跁x北廣泛動(dòng)員，積極游說(shuō)，宣揚(yáng)反清，鼓動(dòng)革命。
1909年4月，閻錫山在日本學(xué)習(xí)了5年軍事后回國(guó)，被安排在山西陸軍小學(xué)堂任教官。這一年恰是孫中山革命事業(yè)極端困難的一年，他被迫遠(yuǎn)走歐美，雖極力鼓動(dòng)人心，圖謀再舉，卻組織不起一次反清起義。在革命處于艱難之秋，閻錫山瞻望形勢(shì)，認(rèn)為革命黨人需實(shí)實(shí)在在下基層搞兵運(yùn)工作。經(jīng)過(guò)積極活動(dòng)，閻錫山在1910年?duì)幦〉搅松轿餍萝姷?6標(biāo)標(biāo)統(tǒng)之職，他一面改造軍隊(duì)，培養(yǎng)自己的軍事骨干，一面發(fā)起成立山西軍人俱樂(lè)部，集結(jié)革命同志。漸漸地，閻錫山成了山西革命黨人的實(shí)際領(lǐng)袖之一。其間，孫中山與閻錫山約定：革命首先從南方發(fā)起，一旦爆發(fā)革命，等革命軍到達(dá)河南后，山西再出兵接應(yīng)。
1911年10月10日，武昌起義爆發(fā)。革命火焰燃燒迅捷，各省紛紛響應(yīng)。地處京畿之側(cè)的山西當(dāng)局頗為恐慌，巡撫陸鐘琦一聽(tīng)到武昌起義的消息，就派出與閻錫山同留學(xué)的兒子來(lái)到太原，頻頻找閻錫山談話，打探閻的真實(shí)想法，并欲穩(wěn)住革命黨人。
同時(shí)還認(rèn)為新軍不可靠，立即調(diào)巡防隊(duì)兩旗到太原守衛(wèi)巡撫衙門和彈藥庫(kù)等要害部門，將存在山西的5000支德造新槍運(yùn)3000支往河南，并命令新軍第85標(biāo)、第86標(biāo)分開(kāi)，一標(biāo)調(diào)臨汾，一標(biāo)調(diào)代州。這些計(jì)劃一旦實(shí)現(xiàn)，將對(duì)山西革命造成毀滅性打擊。1911年10月28日，山西巡撫突然命令第85標(biāo)標(biāo)統(tǒng)黃國(guó)梁率一隊(duì)先行出發(fā)，85標(biāo)其他各營(yíng)待命出發(fā)。在這緊急關(guān)頭，閻錫山等以送行為名齊聚黃國(guó)梁家中商討對(duì)策。在閻的力主下，集體決定提前在太原發(fā)動(dòng)起義。
1911年10月29日，閻錫山等革命黨人發(fā)動(dòng)了太原起義，攻占巡撫署，擊斃巡撫，取得勝利，清政府在山西的封建專制統(tǒng)治從此結(jié)束。起義成功后，為籌商大計(jì)，推舉領(lǐng)導(dǎo)人和組織領(lǐng)導(dǎo)機(jī)構(gòu)。選舉大會(huì)上，革命黨人張樹(shù)幟發(fā)覺(jué)有選立憲派首領(lǐng)梁善濟(jì)的傾向，便持手槍跳到主席臺(tái)上，將梁善濟(jì)擠到身后，大聲號(hào)召說(shuō)：“應(yīng)當(dāng)推選閻錫山為大都督，大家一齊舉手！”議員在驚愕中，相顧舉手，一致通過(guò)。這樣，閻錫山就當(dāng)上了山西大都督。
縱觀山西辛亥革命，與閻錫山密不可分，他不僅是同盟會(huì)初建的參加者，也是起義前兵運(yùn)的組織者，更是提前舉義的動(dòng)議者和起義全程的運(yùn)作者。正如省社科院歷史所研究員景占魁說(shuō)，提起閻錫山，很多人的第一印象是盤守山西數(shù)十年的軍閥和土皇帝形象，但事實(shí)上并非如此。回頭看去，他組織領(lǐng)導(dǎo)的山西辛亥起義不僅時(shí)間較早，而且作用重大，使晉陜兩省革命勢(shì)力連成一片，對(duì)閻錫山在山西辛亥革命中所起的作用應(yīng)給予充分肯定。
