孫中山出生于廣東香山（今中山市）翠亨村一個(gè)貧苦農(nóng)民家庭。在出洋哥哥的資助下，他進(jìn)入香港拔萃書室（中學(xué)）和西醫(yī)書院（大學(xué)）讀書，學(xué)習(xí)勤奮，博覽中外書籍，尤愛讀華盛頓、林肯等人傳記。在學(xué)校宿舍，他的床鋪帳頂上總是掛著中國與世界地圖，每夜對著地圖沉思，同學(xué)們都叫他“通天曉”。1892年，這位熱血青年以第一名的優(yōu)異成績畢業(yè)于西醫(yī)書院，一度行醫(yī)濟(jì)世，但目睹深重的民族危機(jī)，他放下聽診器，開始了救國救民的革命生涯。 孫中山曾自述自己一生嗜好：“除革命而外，唯有讀書而已。”為革命而讀書，以讀書求知推動(dòng)革命，二者相互促進(jìn)，伴其終生。孫中山為組織發(fā)動(dòng)革命，常年奔波于海內(nèi)外。他自述“藏于行篋而刻刻不離者，非手槍炸彈，而為愛讀之書籍。旅行時(shí)他物均可不帶，獨(dú)書籍不肯忘”。二次革命失敗后，他到日本，隨身帶了六只皮箱，日本刑警以為孫中山一定帶了很多錢。過了一段時(shí)間，孫中山打開皮箱曬東西，刑警驚愕地發(fā)現(xiàn)皮箱內(nèi)全都是書，于是向上級(jí)報(bào)告說：孫中山的六只皮箱里裝的不是銀元、美鈔，而是書籍。
孫中山善于利用革命低潮時(shí)的閑暇時(shí)間讀書，武裝自己。1896年，他在倫敦蒙難脫險(xiǎn)后，每天都到英國倫敦圖書館潛心讀書，廣泛涉獵，內(nèi)容包括政治、經(jīng)濟(jì)、歷史、哲學(xué)及自然科學(xué)等。一邊讀書，一邊研究探索救國的真理。他要求革命同志有暇“當(dāng)從事于譯書、讀書或從事于實(shí)地考察”。在倫敦讀書期間，孫中山還翻譯了《紅十字會(huì)救傷第一法》。
一次，孫中山從《易經(jīng)》中讀到“湯武革命，順乎天而應(yīng)乎人”一語，感到“革命”二字意義甚佳，由此改“會(huì)黨”為“革命黨”，改“起事”為“革命”。1905年，孫中山將興中會(huì)與華興會(huì)、光復(fù)會(huì)聯(lián)合組織中國同盟會(huì)，被推為總理。他研讀與借鑒西方資產(chǎn)階級(jí)革命的理論，提出了“民族、民權(quán)、民生”的“三民主義”學(xué)說。
孫中山在任臨時(shí)大總統(tǒng)期間，薪俸大多用于購書。他曾回憶說：“至于讀過之書，無法盡記，惟在革命失敗時(shí)，每年書費(fèi)至少四五千元，若從事革命時(shí)，所費(fèi)較少，只二三干元罷了。”辛亥革命雖然推翻了清朝政權(quán)，但袁世凱竊取了革命果實(shí)。孫中山組織了反袁斗爭，領(lǐng)導(dǎo)了護(hù)法運(yùn)動(dòng)，但由于沒有發(fā)動(dòng)廣大群眾，而遭到失敗。正當(dāng)孫中山苦悶彷徨的時(shí)候，他讀到李大釗《布爾什維主義的勝利》等文章，研究了俄國十月革命的成功經(jīng)驗(yàn)。“適乎世界之潮流，應(yīng)乎人群之需要”，在1924年召開的國民黨第一次代表大會(huì)上，他提出了“聯(lián)俄、聯(lián)共、扶助農(nóng)工”三大政策，把舊三民主義發(fā)展為適合時(shí)代要求的“新三民主義”，為中國革命開創(chuàng)了一個(gè)新局面。
孫中山十分重視讓子女多讀書，向他們介紹自己的讀書方法。孫科在檀香山讀中學(xué)時(shí)，孫中山曾從英國寄給他一套“人人文庫”叢書，這套一百多冊的英文書籍，都是英美著名作家撰寫的小說，劇本。孫科在美國加利福尼亞大學(xué)攻讀文學(xué)期間，孫中山向兒子介紹讀書方法，在大學(xué)頭兩年要廣泛閱讀，不要單看文學(xué)書，社會(huì)科學(xué)的書也要看。他不時(shí)地從各地為孫科寄去中國的線裝書與英文名著，像《通鑒紀(jì)事本末》、《讀通鑒論》、《進(jìn)步與貧窮》、《互助論》、《達(dá)爾文游記》、《物種由來》及《莎土比亞全集》等。
孫中山對書的真?zhèn)斡袠O強(qiáng)的鑒別力。1918年前后，美國流傳著一本英文版《李鴻章日記》，曾轟動(dòng)一時(shí)。孫中山發(fā)現(xiàn)孫科也在讀這本書，便翻了翻，告訴他：“這本書你不要看，內(nèi)容都是無中生有的。”后來這本書的秘密被揭穿了：原來這是一本偽書，作者是一個(gè)美國囚犯，他曾到中國，對于李鴻章略有所聞，在監(jiān)牢閑得無聊，便替李鴻章寫起“日記”來，實(shí)則他連中文也不懂。孫中山說他“無中生有”，一點(diǎn)也不錯(cuò)。
孫中山重視把書本與實(shí)際、知與行、讀書著述與革命結(jié)合起來。為統(tǒng)一人們思想，喚起民眾覺悟，1918年夏，孫中山在上海一度閉門著書立說，總結(jié)革命歷程，撰寫《建國方略》。在《建國方略》之一“心理建設(shè)”中，孫中山在認(rèn)識(shí)論上提出“知難行易”說。在孫中山看來，“知”指科學(xué)的真知、正確的革命理論等；“行”指人們?nèi)粘５幕顒?dòng)、科學(xué)實(shí)驗(yàn)和資產(chǎn)階級(jí)革命實(shí)踐。孫中山從摸索救國救民的真理出發(fā)，提出了“行先知后”、“知難行易”和“以行而求知，因知以進(jìn)行”三個(gè)重要命題，在近代自然科學(xué)基礎(chǔ)之上，構(gòu)造了一個(gè)完整而系統(tǒng)的認(rèn)識(shí)論，大大超越了古人。接著，孫中山又寫成了《建國方略》之二“物質(zhì)建設(shè)”。在“實(shí)業(yè)計(jì)劃”中他提出了交通、都市、水力、工業(yè)、農(nóng)業(yè)、造林、移民等方面的龐大規(guī)劃，包括修筑十萬英里鐵路、一百萬英里公路和三個(gè)巨大海港等，完成了長期以來自己所設(shè)想的建設(shè)中國的宏偉藍(lán)圖。《建國方略》又稱為孫文學(xué)說，曾被選為“影響中國歷史的三十本書”之一。
1924年11月，孫中山應(yīng)邀北上討論國事，不幸于次年3月12日病逝于北京，終年59歲，遺著編為《中山全書》或《總理全集》多種，成為中國人民的寶貴財(cái)富。
