跨入70年代后，基于國際形勢的變化，毛澤東主席和周恩來總理審時度勢，及時作出了富有遠見的重大決策，為中國外交打開了新的局面，迎來了第三次建交高潮。

　　當時，美蘇兩個超級大國在爭霸斗爭中，出現了蘇攻美守的局面，美國為扭轉同蘇爭霸的不利局面，謀求從越南脫身，轉而同中國接近。毛澤東主席和周恩來總理敏銳地把握美國愿與中國緩和關系的時機，接受美國提出的改善相互關系的建議，邀請基辛格和尼克松先后訪華，達成了《中美聯合公報》（又稱《上海公報》）。中美關系的解凍，對國際形勢產生了深遠的影響。1971年聯合國以壓倒多數通過恢復中國的合法席位，中國的國際地位空前提高。

　　70年代，中國同第三世界國家的關系，無論從廣度還是深度，在政治上還是經濟上都有長足的發展。中國大力支持亞非拉人民反帝、反殖、反對霸權主義的正義斗爭，在經濟上給予不附帶任何政治條件的援助，支持第三世界各國發展民族經濟，支持第三世界國家提出的建立國際經濟新秩序的主張，贏得了他們的信賴和支持，許多第三世界國家同中國建立了外交關系：非洲有26個國家同中國建立了外交關系；中國同拉丁美洲各國的關系也有了突破性進展，先后同智利、墨西哥、阿根廷、委內瑞拉、巴西等13國建立了外交關系；同東南亞、南亞的馬來西亞、泰國、菲律賓、孟加拉、馬爾代夫建交；同西亞和中東地區的伊朗、土耳其和科威特等七國建交；同太平洋斐濟、巴布亞新幾內亞等五國建交。在同大批第三世界國家建立外交關系的同時，中國領導人同第三世界國家領導人互訪，對推動中國同廣大第三世界國家關系的不斷發展起到了重大作用。

　　1972年9月，中日兩國政府經過談判發表建交聯合聲明。1978年8月，中日兩國又簽署了中日和平友好條約，中日關系得到了進一步的發展。 同一時期，中國同西歐各國也出現了建交高潮。自1970年起，中國先后同意大利、奧地利、比利時、希臘、聯邦德國、冰島、盧森堡、西班牙、葡萄牙、愛爾蘭等西歐國家建立了外交關系。中英、中荷關系升格為大使級外交關系。1975年，中國還同歐共體建立了正式關系。與此同時，中國還同加拿大、澳大利亞、新西蘭實現了關系正常化。

　　到1979年底，同中國建交的國家已達120個，中國的朋友遍及五大洲，國際地位空前提高。