客觀地回顧一下香港的歷史，人們可以清楚地看到，同樣是實行自由港政策，同樣在這個天然深水良港，從英國強占香港到本世紀50年代以前的百余年里，殖民統治并沒有給香港帶來繁榮。相反，在這漫長的歲月里，殖民統治給香港留下了數不清的苦難與屈辱。
英國管治香港之初，當地商人(幾乎全是洋商)主要從事的經濟活動有兩項：一是骯臟的鴉片貿易，二是殘酷的華工販運。史書的記載令人觸目驚心：19世紀下半葉，經香港輸往中國內地的鴉片，每年達數萬箱之多，高峰時一年達7萬箱；從香港販運往世界各地的華工，每年達幾萬人，累計超過200萬人。香港殖民經濟發展之初，富的是少數洋人冒險家，其資本積累的方式亦不光彩。
殖民統治使當地華人的創造力長期受到抑制。港英政府早期實行赤裸裸的種族歧視政策，英國人幾乎占據香港政府所有的高級職位。占人口絕大多數的香港華人，在政治上處于完全無權的地位，經濟上備受排擠、壓榨。華人不許涉足高級酒店和私人會所，甚至禁止在山頂一帶的洋人住宅區度宿。有些法例甚至規定，華人無通行證晚間不準出門，不得舉行或參加公共集會。港英政府在1882年還頒布一項法令，其中規定：“總督有權禁止任何非英國籍居民居住香港，……并有權決定該人應行離港之日期。”據此，港英當局便可無須任何理由而將華人驅逐出港。英國人在各主要經濟領域享有經濟特權，華人的經濟利益卻得不到保障。早期華人一般只能從事低下的工作，即使在后來，華人要想獲得事業上的成功，也須付出加倍的努力和代價。在種族歧視政策下，香港華人承受著痛苦和犧牲，并沒有機會去發揮他們的干勁和才華，因而香港的繁榮缺乏關鍵的支撐點。
到本世紀50年代，英國的管治已實施100多年了，香港仍只能依賴少量轉口貿易生存，產業結構單一化，沒有像樣的現代大工業。1950年，香港的本地生產總值只有31.5億港元，人均1400港元，按當時的匯率折算不到250美元，其經濟發展水平在許多方面還比不上廣州、上海，更難與歐美的大都市相提并論。有些西方學者說，香港直至50年代初，還是一個“窮酸破敗的貧民城市”。
來源：人民網
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