花蓮是臺灣最后一個被漢人移居的地方之一。古稱“奇萊”。
花蓮縣是臺灣面積第一大縣。東邊以海岸山脈濱臨太平洋，西邊是高聳的中央山脈，南端與臺東縣的池上鄉與長濱鄉交壤，北邊以大濁水溪與宜蘭縣南澳鄉接鄰。花蓮夾在高山與大海之間，縣境東西寬僅27~43公里，南北卻長達142公里，為臺灣僅次于臺東的第二“長”縣。南北狹長走向的花東縱谷是人口聚居的地方。 花蓮縣是臺灣原住民最多的區域，境內原住民以臺灣原住民第一大族阿美族分布最廣。舉世聞名的太魯閣峽谷（太魯閣公園）就是位于該縣秀林鄉境內。
花蓮縣地處臺灣東部，面積4628平方公里，人口只有34.2萬人（2008年10月），為臺灣各縣市人口密度最低的縣。下設1市（花蓮市）2鎮（鳳林鎮與玉里鎮）與 10個鄉（秀林鄉、新城鄉、吉安鄉、壽豐鄉、萬榮鄉、光復鄉、豐濱鄉、瑞穗鄉、卓溪鄉、富里鄉）。縣治設在花蓮市。
在人口結構上，存在著典型的閩南、客家、“外省”與原住民四大群族，有著深厚的族群意識與省籍情結。其中原住民占全縣人口的四分之一，是臺灣原住民聚居區高度密集的地方。
花蓮縣是一個經濟落后的農業縣，交通不便。礦產較為豐富，尤以礦石聞名遐邇，盛產大理石。同時具有豐富的旅游資源，是臺灣觀光旅游勝地。
大山大水，使得花蓮深具自然原始之美，由北而南，橫跨太魯閣公園、東海岸風景區、花東縱谷風景區、玉山公園四大觀光資源。秀姑巒溪則是名聞遐邇的泛舟水域；其間，點綴著碧玉般的鯉魚潭、生態豐富的富源森林游樂區、茶園溢香的舞鶴臺地等觀光點，瑞穗溫泉、紅葉溫泉、安通溫泉則如山中清泉般洗去旅人塵埃。而休閑農業日漸發展，未來將成為縱谷區的觀光主力。
族群色彩豐富是花蓮縣最大的人文特色，主要原住民阿美族為臺灣九族中的最大族，據說是2000年前移居而來的馬來人繁衍而生；每年7、8月，各部落豐年祭吸引眾多人潮前來觀賞，是花蓮最重要的人文盛事。此外，早期的定居者還有泰雅族、平埔族和布農族，各族傳統上過著穴居與漁獵生活。后逐漸漢化。
由于開發較晚，花蓮至今仍具原始風光：崇山峻嶺中隱藏壯麗氣象，縱谷田園則可見云影飛行，已有越來越多的花蓮人欲以實際行動守護這片“臺灣最后的凈土”。
歷史沿革
1945年10月臺灣光復。國民黨政府接管臺灣，考慮到地方自治的需要，乃將日本殖民統治時期的五州三廳，改為八縣，并將日據時期的11市改為9省轄市、2縣轄市。其中：花蓮縣管轄區域：東為花蓮區大濁水溪河口，位于東經121°46′16″；西為玉里區云峰東部，位于東經120°58′48″；南為玉里區富里鄉，位于北緯23°5′26″；北為花蓮區大濁水南澳右岸，位于北緯24°22′23″。東臨太平洋，西隔中央山脈與臺中、高雄二縣為界，南鄰臺東縣，北以大濁水南溪與臺北縣為界。面積滿潮時為4628.5713平方千米，人口174919人。管轄縣轄市花蓮市及花蓮、鳳林、玉里等3區，共11鄉鎮（2鎮、9鄉）。縣政府于1946年1月12日正式成立，縣政府設于花蓮市中山路。
1946年4月，花蓮區的壽鄉更名為壽豐鄉、研海鄉更名為新城鄉；鳳林區的西新社鄉更名為豐濱鄉。1946年7月31日，撤銷花蓮區。1946年9月16日，玉里區的太平鄉更名為卓溪鄉。1946年10月1日，士林鄉更名為秀林鄉。1947年3月6日，鳳林區設立光復鄉，由鳳林鎮及瑞穗鄉各劃一部分增設。1948年1月1日，吉野鄉更名為吉安鄉。1948年1月15日，撤銷鳳林區。1950年，太平鄉改稱為卓溪鄉。
1950年臺灣省調整各縣市行政區域，其中花蓮縣行政區域照舊。花蓮縣管轄區域：東為秀林鄉大濁水溪河口，位于東經121°46′16″；西為卓溪鄉云峰東部，位于東經120°58′48″；南為富里鄉永豐村南方，位于北緯23°5′26″；北為秀林鄉大濁水溪右岸，位于北緯24°22′23″。東臨太平洋，西隔中央山脈與臺中、南投、高雄等縣接連，南鄰臺東縣，北接宜蘭縣。管轄花蓮市及鳳林、玉里二鎮，及新城、吉安、壽豐、光復、豐濱、瑞穗、富里、秀林、萬里、卓溪等10鄉，合計1市12鄉鎮。人口163428人，面積4628.5714平方千米。縣政府設于花蓮市。
1958年6月1日，萬里鄉更名為萬榮鄉。
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