基隆顏家是臺灣五大知名家族之一，發跡于臺灣北部的基隆地區，是臺灣早期少數以企業家身份發跡的地方望族。顏家在日據時期以開采金礦、煤礦起家，被稱為“炭王金霸”，之后更多維化開展事業，成為臺灣的富商巨賈。
顏氏家族的發跡
基隆顏家的祖先，根據日本方面的資料《臺灣之官民》（橋本白水著，南國出版協會，日本大正八年出版）記載，是唐朝的書法大家顏真卿。清乾隆四十年間，從福建安溪縣金田鄉率子渡臺的顏浩妥，在大肚溪附近開采石材，但10余年后遭遇大饑荒，被迫返回福建，并卒于安溪。嘉慶年間，顏浩妥其子顏玉蘭、顏玉賜再度赴臺，在梧棲港一帶過著半農半漁的生活，之后北上遷居至暖暖，家族也逐漸安定下來。
顏玉蘭的兒子顏斗猛，于清道光二十七年（1847年）在瑞芳的鮚魚坑購地開墾，成為顏家的發跡之地。居住在當地的顏家目睹當時基隆港的興盛，預測隨著海運以及各種產業的發展，作為燃料和原動力的石炭（煤）的需求市場勢必擴大，而煤礦采掘事業的趨于重要指日可待，所以積極開發各地的煤礦。顏斗猛有三個兒子：顏正選、顏尋芳、顏正春，其中由顏尋芳承繼采礦事業，并率領族人在四腳亭一帶開采煤礦。
礦業王國的興起
1895年日本占領臺灣后，臺灣的民營礦業全部被日本當局征收。臺灣“總督府”于1896年9月，頒布實施“臺灣礦業規則”，準許一般臺灣人民申請開采，但金礦礦權（集中于基隆山一帶）分別被日商藤田組和田中長兵衛掌握。隨后，藤田組將基隆山周邊煤田出租給臺灣本地人。顏尋芳次子顏云年（當時23歲）由于幫助日本當局維持瑞芳一帶礦區的治安，與日本人的關系良好，于1897年獲準承租采礦權，1899年設立“金裕豐號”承租瑞芳礦區，1904年（明治37年）取得三瓜子煤礦（位于現瑞芳車站后方）的開采權，接著又陸續取得猴硐、瑞芳一帶及深澳、平溪石底、五堵、三峽、板寮等地的采礦權，奠定了顏家礦產事業的基礎。1914年，顏家已租下藤田組在瑞芳的所有礦區。
1918年，顏家與藤田組合資成立“臺北炭礦株式會社”，1920年，藤田組將所持有的60%股份全部讓售與顏家；顏家與其它合伙人于當年9月，將臺北炭礦會社改組為“臺陽礦業株式會社”，并將顏家經營的“云泉商會”所擁有的瑞芳金礦并入，成為了掌握金、煤礦的大企業，也開啟了顏家“臺陽王國”的黃金時代。1923年時，顏家所投資的關系企業橫跨礦業、交通、木材、金融、水產、造船、倉儲、化工、拓殖、食品、保險等領域，全盛時期更擁有五十幾間會社（公司），規模驚人。
同一時期，日本的三井財閥屆于在日本本土經營礦業的成功，開始進入臺灣煤礦業。1917年，三井買下當時由顏家所承包、煤藏量豐富的四腳亭煤礦，并意圖將顏家勢力排除在外。顏家不服，雙方曾針對經營權進行多次的對抗，最后在多次調停下，顏家及三井在1918年3月合資成立“基隆炭礦株式會社”（由三井擁有實際經營權），基隆炭礦在之后更占有臺灣半數的煤礦產量。
1921年，顏云年商而優則仕，出任臺灣“總督府”評議會評議員。1923年，正值壯年的顏云年因罹患傷寒不治去世，享年49歲。他遺留的龐大事業，由其38歲的弟弟顏國年承續，并發揚光大，不但繼續進行多維化投資，并將其事業拓展至大陸。顏國年于1924年造訪大陸時，更曾計劃將旗下礦業的經營觸角延伸至礦業興盛的山西。但顏國年也在1937年辭世，享年52歲。
顏云年雖是生意人，但喜好風雅，愛好吟詩，有“環鏡樓唱和集”和“陋園吟詠”（逝后刊行）遺世，但臺灣著名文學家楊云萍評其詩“多是平平之作”。他曾任瀛桃竹聯吟會會長，也不惜財力支持詩社；“臺北瀛社”1914年在顏家新落成的環鏡樓（位于今日基隆市忠二路上）舉行詩盟，這是第一次全臺詩人大會。
從繁華到平靜
顏家的事業并沒有隨著顏云年兄弟的消逝而沒落。顏云年長子顏欽賢接掌臺陽礦業后，產金量達于巔峰。而煤礦產量也因工業發展，大量供與內銷，并銷往島外，乃成全臺煤業之首。
1945年臺灣光復后，臺陽礦業恢復運作，但由于臺陽的日人股份過高而被國民政府接收，三年后才由顏家重掌經營權，改組為臺陽礦業股份有限公司，與擁有金瓜石金礦的臺灣金屬礦業局（公營事業，后改組為臺灣金屬礦業公司）分庭抗禮。1960年代，顏欽賢為使家族企業多維化經營，進而投資造船、運輸與金屬等事業，成立蘇澳造船、三陽金屬與瑞芳工業，并買下臺北客運。但依賴采礦甚深的臺陽礦業，在礦藏逐漸枯竭的現實因素下，還是走向夕陽工業。1971年，臺陽礦業在經年累月的虧損下，終于宣告停止采礦。顏家“臺陽王國”的霸業也正式劃下句點。
雖然顏家的事業已不如以往礦業鼎盛時代的規模，但當初從臺陽開展出來的相關企業，迄今仍有不少活躍于商界。而顏家家族的成員，雖然已不再具有昔日擔任與當權者互動橋梁的角色，但也在各種領域擁有一片天空。
基隆顏家宅園（陋園）
顏家在事業發達后，買下一位日本人的庭園作為住所，此庭園最初為日本人木村久太郎的別墅，稱為“木村御殿”，1918年木村返回日本后轉售給顏家，由顏國年取名為“陋園”。顏家買下之后，將庭園大事整修、興建樓宇，并將家族成員及宗祠搬遷至此。陋園為日式為主、并揉合西式風格的庭園，規模頗大，并定期開放給一般市民參觀。因顏家愛好賦詩，陋園成為全臺詩人匯集之處，因為顏家與日本當局的互動密切，陋園也成為當時日本官方與臺灣民間菁英的交流場所。日據時代，陋園更與林本源園邸、霧峰林家宅園并列為臺灣三大名園之一。
但在二戰時，陋園的部份庭院被強制充為日軍軍營，在二戰后又被國民黨當局認定為日人財產而被軍隊接收，被作為眷村用地至今，目前稱為“建國新村”；而陋園的剩余部分，之后由顏家陸續捐出作為光隆家商的校地，今日僅留下顏家宗祠等靠山部分土地，昔日規模宏大的顏家庭園已經幾無痕跡可循。
其他事跡
基隆顏家相當熱衷公益，且大力興學，是臺灣幾個大家族中少數被人贊賞者。顏云年曾成立“基隆博愛團”，在當時臺灣北部是有名的慈善事業，而他也在地方上捐款建學校、蓋寺院；其名聲遠播，連日本皇室成員來臺時，也指定要下榻在顏家的陋園。
而顏云年的長子顏欽賢，不但在九份等地捐地興學（如今九份的欽賢初中，就是由顏欽賢捐贈土地興建的），更接手了日據時代的“基隆商工專修學校”，改組為光隆家商至今。
顏國年的次子顏滄波是臺灣知名地質學家，曾于臺灣大學和中央大學任教。
日本歌手一青妙、一青窈父親也是顏家人，兩人曾至九份取景拍攝電影以紀念亡父。
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