苗栗蹦龍為苗栗縣元宵節主要核心活動，俗寫為苗栗“火旁”龍（蹦俗作“火旁”），指客家人在臺灣苗栗地區發展出來的傳統元宵客家炸龍活動，又為“北天燈、中蹦龍、南蜂炮、東玄壇”之一，或“北天燈、北蹦龍、南蜂炮、東玄壇”之一，其中“蹦龍”即苗栗蹦龍。苗栗市所舉辦“蹦龍”至今2008年，已邁入十周年，陣容一點也不輸鹽水蜂炮。
客家人過年，是要從正月初一一直到正月十五才算過完。而客家人稱元宵節為“正月半”，也稱“燈節”。客家俚諺中有“月半大過年”，說明了客家人過元宵比過新年還熱鬧的景象。這天家家除了吃湯圓（不同于元宵）、吃菜包（又稱“豬籠粄”）、上燈、賞燈、猜燈謎等過節習俗外，還有一項最重要的傳統活動——“‘火旁’龍”。“‘火旁’龍”為客語發音，也就是“炸龍”的意思。“‘火旁’龍”活動不僅有迎春納福的意涵，更保有傳統習俗及文化傳承的深遠意義。“‘火旁’龍”就是采用大量鞭炮、蜂炮去炸舞龍的方式得到去邪（去舊）迎新年的作用，每年快接近元宵節時，很多龍隊開始出來練習，到了元宵節那天則進入高潮。臺灣各地皆有舞龍的民俗活動，唯獨苗栗客家發展出“炸龍”的習俗。早期苗栗客家以務農為主，人民的生活與廟會慶典息息相關，苗栗“‘火旁’龍”即由苗栗地區的迎龍慶典演變而來，是相當熱鬧又刺激的元宵迎新年慶典。慶典更將舞龍神化為“迎龍”活動，期望藉神龍帶來祥瑞之氣，帶給民眾平安吉祥、五谷豐收。
“‘火旁’龍”六部曲：
糊龍
祥龍點睛
迎龍
跈龍
蹦龍
化龍返天
六步驟各有其不同的文化意涵：糊龍——由龍主取材制龍，于元宵前完成。祥龍點睛——祈求天神賜降神靈瑞氣，附于龍身，藉神龍繞境參拜，護祐蒼生。迎龍——客家人相信“神龍”登門參拜，等于“神明造訪”，能為地方消災，給家戶帶來好運。跈龍（跟著龍走）——帶來平安吉祥。“‘火旁’龍”——龍愈火旁愈旺，迎龍時燃放鞭炮，有恭迎神龍的靈氣驅邪納吉之意，一方面慶賀助興，一方面增加年節熱鬧氣氛。化龍返天——炸完龍后，龍隊須返回龍籍點睛的土地公廟“謝神化龍”，其意功德圓滿送龍神返天。
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