苗栗縣地形圖
地理
苗栗縣位于臺灣本島的中北部，北邊和東北邊與新竹縣為鄰，南邊和東南邊隔著大安溪、雪山山脈與臺中縣接壤，西濱臺灣海峽。極東點是泰安鄉梅園村的大霸尖山；極西點位于苑里鎮房里海岸；極南點是卓蘭鎮內灣里南端；極北點是竹南鎮崎頂里北端，中心點則約在獅潭鄉豐林村。全縣東西寬約64公里，南北長約50公里，面積1820.31平方公里，外型頗似一顆鉆石。海岸線長度自竹南鎮崎頂里海岸北端起，向南延伸至苑里鎮房里海岸南端止，全長約50公里。
境內山多平原少，主要是原屬于雪山山脈西側的河川沖積扇，因不斷受到各河川侵蝕，漸漸切割成今日的丘陵、臺地地形，數條河川隨著地勢穿梭其間，形成多變化的山川風貌。地形上大致可依序分為平原、丘陵、臺地及山脈等四種，除了臺地之外，其他地形都非常有規律的由西向東排列。
苗栗縣雨量豐沛，大、小河川密布。主要河川由北至南有中港溪、后龍溪、西湖溪及大安溪。中港溪發頭于鹿場大山（樂山）西北側，流域涵蓋該縣北部及新竹縣西南部；后龍溪發源于鹿場大山西南側，流經該縣中部；西湖溪發源于三義鄉關刀山北側，流經該縣中西部；大安溪發源于大霸尖山西側，流經該縣南部及臺中縣北部。
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地理 |
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經度 |
東經120.38 - 121.17 度 |
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緯度 |
北緯24.18 - 24.45 度 |
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總面積 |
1,820.3149平方公里 |
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海拔高度 |
最高：3,886米（雪山） |
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氣候 |
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氣候類型 |
副熱帶季風氣候 |
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年平均溫 |
21.0℃ |
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- 最高月均溫 |
28.8℃ |
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- 最低月均溫 |
14.8℃ |
歷史
依據考古學家的研究，苗栗地區在史前時期已有先民在此生活，并留下許多歷史遺跡。一千多年以前，臺灣原住民移居此地，苗栗地區成為平埔族道卡斯族的生活范圍。自17世紀中葉起，漢人開始移入屯墾，原住民被同化或向高山遷移。明朝時期，苗栗地區歸屬天興縣管理。清朝時期，天興縣改稱為諸羅縣。1889年（清光緒15年），苗栗始設縣。1895年日本占據臺灣后，苗栗縣遭廢除。1901年到1908年間，另置苗栗廳，1920年廢廳置州郡，今苗栗縣轄區被劃分為苗栗郡、竹南郡、大湖郡，屬新竹州管轄。戰后初期屬新竹縣之一部，1950年臺灣施行地方自治后，苗栗縣恢復設置，其行政區域沿用至今。
族群
苗栗縣的族群由漢語系及南島語系兩種語族共同構成。
苗栗縣昔日為道卡斯族蓬山社群及后垅社群的原鄉，荷蘭、西班牙殖民統治期間，對于這些原住民族部落已有詳細的記載，清朝初期郁永河的《裨海記游》及日據初期伊能嘉矩的《踏查日記》亦予以詳盡調查。清朝時期漢族先民如潮水般涌入，在經濟上及文化上的沖擊，使得他們離開了原鄉，遠走埔里盆地。
賽夏族居住于今新竹縣五峰鄉及苗栗縣南莊鄉一帶，清朝時期族群勢力最盛北達鳳山溪，南至后龍溪，東與泰雅族人為鄰，西至竹苗海岸；但受到漢族先民及泰雅族的雙重影響，及南莊事件的打擊，族群勢力日漸衰退。現今總人口約５千人，是人口僅次于邵族的第二少數民族，其日常生活深受泰雅族及客家族群雙重影響，傳統文化急速消逝中。
泰雅族相傳發源于南投縣仁愛鄉山區，在清朝時期開始向外拓展，勢力遠達花蓮、南澳及烏來，是北部最為強勢的原住民族。今日主要居住地是泰安鄉的雪山山脈地區。
苗栗縣沿海四個行政區竹南、后龍、通霄及苑里，主要居民為使用臺語的閩南族群。除了沿海四鎮及泰安鄉以外的各鄉鎮，主要人口都是客家族群；地理環境多是丘陵臺地，因此以各項農作物栽培為主要產業。占人口大宗的客家族群，在地方政治上亦人才輩出。
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