每年的春天，全臺(tái)各地的信眾們都開始了迎媽祖的活動(dòng)，不論是進(jìn)香或出巡，大家懷抱著虔誠的心情隨香，不分男女老少因著信奉媽祖喜悅起來，同時(shí)，參與各種節(jié)慶活動(dòng)，氣氛歡欣熱鬧。
在各地舉辦的媽祖進(jìn)香活動(dòng)中，“臺(tái)中縣大甲媽祖觀光文化節(jié)”的遶境進(jìn)香以歷史悠久、規(guī)模盛大、路途遙遠(yuǎn)著名，跨越臺(tái)中縣，彰化縣，云林縣，嘉義縣等地，全程徒步三百多公里，來回八天七夜，沿徒所經(jīng)的鄉(xiāng)鎮(zhèn)地區(qū)，民眾皆熱忱協(xié)助，合力使進(jìn)香活動(dòng)順利完成，也就是這種自發(fā)性動(dòng)員力量及信徒熱情參與，使臺(tái)中縣的媽祖文化節(jié)成為全臺(tái)最獨(dú)特的民俗節(jié)慶活動(dòng)，一年接著一年，積累的文化深度已逐漸發(fā)散出影響力。
“大甲媽祖文化節(jié)”自1997年舉辦以來，希望將文化的深度與廣度，引介到這個(gè)龐大的民間信仰活動(dòng)中。除了原有傳統(tǒng)大甲媽祖進(jìn)香繞境的頭香、貳香、參香、贊香等陣頭外，并安排島內(nèi)外武術(shù)精英表演，邀請島內(nèi)外演藝團(tuán)隊(duì)參與演出，且結(jié)合臺(tái)中縣豐富的觀光資源設(shè)計(jì)套裝旅游行程。并以國際文化為訴求，推出各式各樣的展演與文化藝術(shù)交流，活動(dòng)對象除了全臺(tái)各地民眾外，每年更吸引為數(shù)不少的國際人士參與。
臺(tái)中縣政府從2004年開始，以七大主軸貫穿，分別是信仰文化、武藝文化、戲曲文化、產(chǎn)業(yè)文化、藝術(shù)文化、觀光旅游文化、學(xué)術(shù)文化等，藉由主軸帶動(dòng)相關(guān)觀光旅游、宗教朝拜、藝術(shù)展演、學(xué)術(shù)研究、地方產(chǎn)業(yè)再升級的各項(xiàng)活動(dòng)，活動(dòng)期間吸引國際各大媒體爭相來臺(tái)采訪，已成為世界媒體界的一大佳話。
引言
臺(tái)中縣大甲鎮(zhèn)鎮(zhèn)瀾宮創(chuàng)建迄今巳有兩百余年，是大甲地區(qū)五十三莊的信仰中心和精神堡壘。該宮香火鼎盛，信徒遍及全省各地，每年農(nóng)歷三月的進(jìn)香活動(dòng)聞名中外，人潮動(dòng)輒數(shù)十萬人以上。
臺(tái)中縣政府自開始舉辦“大甲媽祖文化節(jié)”，“天天有展演，日日有活動(dòng)；傳統(tǒng)化外更要藝術(shù)化；進(jìn)香環(huán)保化；提升國際化”是臺(tái)中縣政府工作團(tuán)隊(duì)的努力方向。希望藉此將媽祖宗教信仰的意義，以文化形式代代傳承下去。
大甲鎮(zhèn)瀾宮簡介
香火鼎盛的大甲媽祖廟，是大甲五十三莊民的精神依歸。以前稱做天后宮，即今名聞中外的鎮(zhèn)瀾宮，大甲鎮(zhèn)民習(xí)慣稱它為媽祖宮，廟中科儀則慎重的稱呼財(cái)團(tuán)法人臺(tái)灣省臺(tái)中縣大甲鎮(zhèn)瀾宮。奉祀主神為天上圣母，又稱媽祖。
鎮(zhèn)瀾宮“相傳清雍正八年，福建湄洲人林永興，自湄洲媽祖廟天后宮請得神像，來臺(tái)定居大甲，雍正十年，興建小祠，歷經(jīng)圣跡靈驗(yàn)，香火鼎盛，而不斷擴(kuò)建”。
苗栗縣志記載：“乾隆三十五年林對丹等捐建，五十五年，吳偏等捐修，光緒十八年林鳳儀等又捐資重修”。日據(jù)以前，淡水廳內(nèi)祀奉媽祖的廟宇，都稱為天后宮。大甲鎮(zhèn)瀾宮也記錄為天后宮。日據(jù)以后，文獻(xiàn)數(shù)據(jù)皆記錄大甲媽祖廟為鎮(zhèn)瀾宮。至于何時(shí)改，為何而改，地方耆老也都不知道原因。1988年在北邊金亭旁掘出天后宮界址碑，才又喚起鎮(zhèn)民對天后宮的認(rèn)知。
大甲五十三莊武術(shù)傳奇
大甲鎮(zhèn)瀾宮，百余年來每逢圣母誕辰時(shí)，必有遶境出巡活動(dòng)，五十三莊信徒大量涌來替媽祖恭賀圣誕，其中，各武館出陣是不可或缺的一環(huán)。
各莊頭武館昔日自農(nóng)歷年后即開始整軍備戰(zhàn)，打理整飾獅頭兵器，大人小孩赤膊練拳，對家俬俟大甲媽祖出城入城武陣集結(jié)出動(dòng)，頗有萬軍齊發(fā)之勢。大甲媽祖的熱鬧武陣活動(dòng)最為喧嘩火炙，為媽祖添光彩是所岡在地武館出自內(nèi)心真誠的行為。
大甲五十三莊因媽祖信仰，集結(jié)了眾多武館，經(jīng)常性的活動(dòng)，成為大甲地方歷史文化特征之一。武館云集，各擅勝場，突顯出大甲五十三莊名符其實(shí)“拳頭巢”。
大甲五十三莊各武館積極參與文化節(jié)活動(dòng)，為傳遞發(fā)揚(yáng)武術(shù)而努力，內(nèi)容規(guī)劃兼具國際化、傳統(tǒng)性以及保存?zhèn)鹘y(tǒng)武藝，令大甲五十三莊的武術(shù)原鄉(xiāng)更彰盛名。
進(jìn)香沿革
大甲媽祖進(jìn)香遶境活動(dòng)，始于大甲鎮(zhèn)瀾宮創(chuàng)建之時(shí)的湄洲進(jìn)香活動(dòng)，當(dāng)時(shí)均由大安港或溫寮港直接駛往湄洲，清朝時(shí)期大約每二十年舉辦一次，一直延續(xù)到日據(jù)時(shí)代，大安港廢港，因日本當(dāng)局嚴(yán)禁臺(tái)海兩岸往來，于清未民初之際，前住湄洲進(jìn)香活動(dòng)因此停頓。后藉因常往返于大甲與北港牛墟的牛販，買賣牛只的經(jīng)濟(jì)活動(dòng)，造成民間祈神還愿，答謝神恩的宗教行為，形成了大甲組團(tuán)前往北港朝天宮進(jìn)香的濫觴。1987年，適逢媽祖成道千年，湄州祖廟邀請海內(nèi)外人士回祖廟參加活動(dòng)，前往了媽祖誕生地-港里天后祖祠參拜。自此以后與祖廟香火之緣再度延續(xù)。而年度遶境進(jìn)香則于1988年時(shí)棄北港朝天宮，改至往新港奉天宮至今。
進(jìn)香信徒人數(shù)日據(jù)時(shí)代的三、四十人，至1987年的十余萬人次。參加的人員由原來的大甲、大安、外埔、后里四鄉(xiāng)鎮(zhèn)，慢慢的延伸擴(kuò)展到全臺(tái)各地的投入，使大甲媽祖進(jìn)香的活動(dòng)逐漸受到重視，成為臺(tái)灣重要的民俗活動(dòng)之一。
每年元宵節(jié)（農(nóng)歷元月十五日）晚擲筊決定遶境進(jìn)香時(shí)日。進(jìn)香當(dāng)天大甲鎮(zhèn)擠滿恭送媽祖起駕以及隨香的人潮。路線由大甲沿海經(jīng)清水、沙鹿、龍井、大肚、彰化、花壇、員林、永靖、田尾、北斗、埤頭、溪州、西螺、吳厝、二侖、土庫等鄉(xiāng)鎮(zhèn)，全程二百八十余公里，耗時(shí)八天七夜。所經(jīng)之處信眾皆自備香案、香燭、花果迎接，沿路熱鬧莊嚴(yán)，鄉(xiāng)間小路、市街大道，民眾莫不駐足圍觀，贊嘆此全省罕見的傳統(tǒng)民俗曲藝活動(dòng)。
游行團(tuán)隊(duì)及陣頭介紹
卅六執(zhí)士
共有八面彩牌，龍鳳旗暨十八般武器，龍頭拐居前，鳳尾壓后，行進(jìn)間如遇喪家，執(zhí)士散開，將媽祖大轎護(hù)衛(wèi)在中間，避免邪魔犯駕或冤魂攔路告狀。
大轎
在進(jìn)香隊(duì)伍中壓陣的是媽祖神轎，神轎所到之處炮聲隆隆不絕于耳，據(jù)民間傳說大甲媽祖的神轎特別具有靈性，因此進(jìn)香八天的時(shí)間隨時(shí)有人來摸一下，抬一段，不少人樂此不疲。這座大轎是藤身木座，外披刺繡，轎頭旁亦有一藍(lán)一紅小燈，轎桿為上榆木制成，全程均由人扛。“倰轎腳”則是信徒求平安、消災(zāi)解厄的行為，場面十分壯觀，每每大排長龍，大轎因此寸步難行。
進(jìn)香旗
進(jìn)香旗是代表個(gè)人的旗幟，它并不是神的法器，傳統(tǒng)的老香客并不會(huì)將它供于神桌上，只置于廳堂中的清凈處。這三角小旗上面系有二枚小鈴，小鈴是夜間行走視線不明時(shí)，香客藉鈴聲相互結(jié)伴行走之意，上系符咒以求保佑個(gè)人家庭的平安。在進(jìn)香前夕香客會(huì)攜入鎮(zhèn)瀾宮參拜，并將去年的符咒卸下焚燒交還媽祖，并取新符結(jié)上，過爐凈旗祈求平安。進(jìn)香去程旗子打開參拜，回程則旗子包起來改持香回來，即引香火回來之意。
報(bào)馬仔
是進(jìn)香團(tuán)的急先鋒，負(fù)責(zé)察看前方路境是否安全，隨時(shí)回報(bào)媽祖路況，并且沿途敲鑼通知信眾收拾晾曬衣物，準(zhǔn)備香案迎接?jì)屪妗?bào)馬仔的造型相當(dāng)突出，每每吸引眾人的目光，他頭戴斗笠以防曬，肩搭雨傘以防雨，身穿羊毛襖以御寒，戴老花眼鏡表示他看得清楚，帶茶壸、留燕尾胡須、吸旱煙管，喝葫蘆酒表示他灑脫自在，攜帶豬腳韭菜表示他不受餓且長生，腳貼五彩圓紙因腳生瘡，表示人生難免不全，著一只草鞋表示他辛苦得鞋掉了一只也不在乎，他的滑稽裝扮每令人留下深刻的印象，在莊嚴(yán)的迎神過程中讓人會(huì)心一笑。
千里眼和順風(fēng)耳
相傳千里眼和順風(fēng)耳是媽祖座前的二大護(hù)衛(wèi) ，千里眼可以看到很遠(yuǎn)的動(dòng)靜，所以有人把他的名字叫高明， 順風(fēng)耳可以聽到很遠(yuǎn)的地方和微細(xì)的聲音 ，所以叫做高覺。他們兩位被商朝的紂王所重用，邦紂王刺探軍情，所以周武王打仗都輸了，周武王的軍師姜子牙在屢次敗戰(zhàn)之后，便想到用黑狗血破解他們的法術(shù)，然后把他們殺掉。千里眼和順風(fēng)耳死后陰魂不散，在一座山下作怪，幾百年來危害附近的居民及路過的百姓。媽祖聽說便要來收服他們?yōu)槊癯Γ墒撬麄儍蓚�(gè)不知天高地厚，竟然調(diào)戲媽祖，要媽祖做他們的老婆。媽祖于是和他們約定大戰(zhàn)一場，如果媽祖輸了，便當(dāng)他們的老婆，如果媽祖贏了，他們變得跟隨媽祖救世濟(jì)人。大戰(zhàn)一場后，媽祖贏了，從此他們變成了媽祖的左右護(hù)法，媽祖的愛心又廣被于百姓。
進(jìn)香禮節(jié)與禁忌
進(jìn)香是屬于宗教的古禮，因此除了一般的齋戒凈身外尚有些許的禮節(jié)要注意：
起馬、落(下)馬
香客在住進(jìn)香出發(fā)前要向自家神明辭別，到了鎮(zhèn)瀾宮再向媽祖稟告已準(zhǔn)備好了，將隨媽祖去進(jìn)香祈求一路平安，這即是起馬。到了晚上媽祖停駕后再向媽祖稟告巳平安到了某處休息，這是落馬。待媽祖又要起駕了，向媽祖祈求一路平安再次起馬，如是八天，即是起馬、落馬。
倰轎腳
“倰轎腳”的原意是信徒有事求媽祖解決，因自己一介凡人無啥貴重之物答謝，發(fā)愿奉獻(xiàn)金牌，增添媽祖光彩，并以自己的身體當(dāng)成媽祖登轎的“腳踏椅”，極為隆重的謝禮。如今已演變成信徒求平安、消災(zāi)解厄的行為了。
禁忌：隨著大甲媽祖進(jìn)香并沒有很嚴(yán)苛的禁忌。
《一》參加的人員必須是潔凈之人，既不是守孝之人（喪家），也不能是做月子的婦女。
《二》進(jìn)香前必須以香末焚燒“凈身”，隨著身物品、車輛必須凈過。
《三》“起馬”以后立即不茹葷食，開始吃素，而且不得進(jìn)入喪家，也不能走進(jìn)“月內(nèi)房”，隨身衣物雜項(xiàng)亦不得被這兩種人觸摸。
《四》第一次參加進(jìn)香，必須穿著全套新衣進(jìn)香，表示對各地神明虔誠的禮敬。
《五》為媽祖服務(wù)身穿“號褂”的人員，不能擅自將其它衣服加在“號褂”之上，也不能穿“號褂”如廁。沿途戒賭、戒色，吃素期間不得飲酒，也不能亂說不該說的話，務(wù)必以最虔誠的心意，隨媽祖去進(jìn)香。
八大典禮
一、祈安典禮
典禮時(shí)間定在出發(fā)前一天的下午三點(diǎn)舉行，誦經(jīng)、讀疏文，向天上圣母稟明今年遶境各項(xiàng)事宜，祈求媽祖庇佑全體參加人員，平安順利。
二、上轎典禮
上轎典禮定于出發(fā)前一日下午六時(shí)舉行，祈安典禮之后，在眾人的歡呼聲中恭請?zhí)焐鲜ツ傅巧翔庌I，并祈求天上圣母遶境賜福于沿途莊頭的信徒。
三、起轎典禮
“起駕”是指媽祖的鑾轎在凌晨零時(shí)那一刻，由神轎班的人員將神轎抬起，正式前往新港奉天宮而言。在神轎起駕前，所有的鐘、鼓、哨角齊鳴，并由鎮(zhèn)瀾宮董監(jiān)事率領(lǐng)信徒，跪在天上圣母轎前，恭請媽祖起駕遶境進(jìn)香，庇佑眾人隨駕進(jìn)香一路平安。
四、駐駕典禮
經(jīng)過三天的跋涉，媽祖神轎于傍晚進(jìn)入新港奉天宮。入宮以后，媽祖神尊離轎登殿安座，由董監(jiān)事率領(lǐng)隨香眾人在奉天宮誦經(jīng)、讀疏文，叩謝神恩感謝媽祖庇佑，讓所有隨香信徒都平安抵達(dá)新港。
五、祈福典禮
媽祖駐駕后的隔天凌晨五點(diǎn)在奉天宮大殿舉行，為所有在鎮(zhèn)瀾宮參加點(diǎn)光明燈、拜斗的信徒舉行祈福儀式，同時(shí)也祈求媽祖賜福于蕓蕓眾生。
六、祝壽典禮
繼祈福典禮后于上午八時(shí)舉行，備妥祭品，由鎮(zhèn)瀾宮董監(jiān)事率領(lǐng)所有隨香信徒，齊聚在奉天宮大殿前，一起為天上圣母祝壽，虔心祝禱、誦經(jīng)讀疏、三跪九叩，祝賀媽祖萬壽無疆。當(dāng)?shù)涠Y接近尾聲，眾人舉旗歡呼，就在清脆的鈴聲中壯觀的旗海里，將那一股虔誠之心拱到最高點(diǎn)，此時(shí)是最感人的時(shí)刻，也是整個(gè)遶境活動(dòng)的高潮。
七、回駕典禮
回駕典禮是遶境活動(dòng)中在奉天宮舉行的最后一個(gè)典禮，晚上回駕前夕，由鎮(zhèn)瀾宮董監(jiān)事率所有信徒，在恭讀回駕祝文后，恭請?zhí)焐鲜ツ傅寝I回鎮(zhèn)瀾宮，祈求媽祖庇佑眾人平安踏上歸途。典禮最后由嘉義縣新港奉天宮及各界人士恭送大甲鎮(zhèn)瀾宮天上圣母回駕。
八、安座典禮
經(jīng)過八天七夜之后，當(dāng)天上圣母回到大甲鎮(zhèn)瀾宮，登殿安座，董監(jiān)事率眾人叩謝媽祖庇佑眾人已平安回到大甲，恭請媽祖永鎮(zhèn)在宮，降賜禎祥。
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