水族總?cè)丝谟?06902人，其中90.86%聚居在貴州省黔南布依族苗族自治州的三都水族自治縣和荔波、都勻、獨(dú)山以及黔東南苗族侗族自治州的凱里、黎平、榕江、從江等縣市，少數(shù)散居于廣西壯族自治區(qū)西部，云南富源、彝良等縣也有分布，以三都水族自治縣最為集中。
語(yǔ)言、文字：水族是我國(guó)南方由古代“百越”族群中“駱越”的一支發(fā)展而成的單一民族。 有自己的語(yǔ)言，其語(yǔ)言屬漢藏語(yǔ)系壯侗語(yǔ)族水語(yǔ)支，各地可以互相通話。水族先民曾創(chuàng)制過(guò)自己的文字，稱為“水書”，其形式類似于甲骨文和金文，但只有500多個(gè)單字，不能成為人們?nèi)粘Ｉ罱涣魉枷氲墓ぞ撸饕米餍叛隽?xí)俗中記載吉兇禍福、祈神祛鬼及時(shí)日、方位等。同時(shí)，它也具有表述、傳遞和存儲(chǔ)某些信息的功能。在中華民族大家庭中，水書(水文)是不多的幾種民族古文字之一。由此可以說(shuō)明水族是一個(gè)具有悠久歷史與發(fā)達(dá)文化的民族。
居住、服飾： 水族聚居在村寨多是依山傍水，周圍竹樹環(huán)繞，房屋縱橫交錯(cuò)，道路迂回曲折，魚塘水田滿目皆是，聚族而且是同血緣，數(shù)姓雜居極少。水族房屋一般為六排五間木質(zhì)結(jié)構(gòu)樓房，兩頭垂檐倒水，“干欄”式建筑，先建木架為底層，后建上層為樓房，設(shè)回廊欄干，建筑形式獨(dú)特，美觀結(jié)實(shí)。底層飼養(yǎng)畜禽，堆放農(nóng)具，安裝舂米石碓，樓上住人。 水族的男式服飾，與其他民族無(wú)多大差異，上身穿對(duì)襟青蘭色短上衣，下身穿青蘭色直筒便褲，用青白布包頭，部分年老者在莊重場(chǎng)合仍保留穿長(zhǎng)衫，外罩馬褂、短帕包頭的習(xí)慣。女式則獨(dú)具水族特色，以區(qū)域?yàn)樘卣鳎笾掠形宸N。最普遍的裝束是身著藍(lán)色大襟半長(zhǎng)衫，靛青色長(zhǎng)褲，衣褲都鑲有花邊；系繡花長(zhǎng)圍腰，圍腰上端以銀練掛于頸上，腰間兩側(cè)有提花飄帶以系緊圍腰，飄帶系好后拖于身后；腳穿尖鉤繡花鞋或元寶蓋繡花鞋，將長(zhǎng)發(fā)梳向右側(cè)，綰成一把橫掠向左額前，右側(cè)發(fā)際斜插木梳一把，外包約六尺長(zhǎng)白頭帕，木梳和額前頭發(fā)露于頭帕外；盛大節(jié)日或宴會(huì)時(shí)，戴各式各樣的耳環(huán)、項(xiàng)圈、手鐲等銀飾。
宗教信仰：水族屬于多神信仰，更多的表現(xiàn)為原始宗教的范疇。鬼魂崇拜是水族原始宗教信仰的核心。鬼魂被強(qiáng)調(diào)到了一個(gè)異乎尋常的位置，直到今天在水族的迷信意識(shí)中，還可數(shù)出三百多個(gè)有名目的鬼魂，加上存在過(guò)而已失去其名稱的鬼魂，則多達(dá)七八百。在水族的觀念里，鬼與神同在，鬼與神不分。鬼有善鬼與惡鬼之分，人死后就變成了鬼。祖先崇拜是鬼魂崇拜的延伸和發(fā)展，鬼魂觀念和血緣親情觀念使人們相信，祖先的靈魂是會(huì)保佑子孫后代的，所以祖先死后會(huì)被后人當(dāng)作善鬼善神來(lái)供奉。水族的自然崇拜意識(shí)傳承至今，很多方面已漸淡化或消失，但我們?nèi)匀豢梢园l(fā)現(xiàn)現(xiàn)在在水族社會(huì)中還存在著比較濃厚的石巖崇拜、古樹崇拜、古井崇拜等現(xiàn)象的遺跡。在水族地區(qū)，隨時(shí)可以看見在村寨前村口豎立的略似人形的石頭，在其周圍有燃燒的紙錢和香燭；在村寨附近高大蒼勁的“風(fēng)水樹”下，也可以看到同樣的供奉現(xiàn)象。圖騰崇拜是自然崇拜的深化，在水族社會(huì)中可能存在過(guò)魚圖騰和龍圖騰。
生活飲食習(xí)慣： 飲食以大米為主食，特別喜愛糯食。平時(shí)有無(wú)菜不酸，無(wú)味不辣的習(xí)慣。一般飲食不講究，但客人來(lái)訪，飯菜必須豐盛，糯米飯、肉、魚、酒、雞、鴨或至少豆腐招待，席間，主人向客人勸酒、猜拳飲酒、唱歌敬酒、碰杯敬酒、喝團(tuán)團(tuán)酒等，直到客人醉酒主人才感到滿意高興，世代沿襲。水族迎賓待客有“酒重于肉、煙重于茶”的習(xí)慣，客親來(lái)走，沒有肉即可，但不能無(wú)酒無(wú)葉子煙。酒煙是待人的禮義。水族自家釀酒有大米酒、糯米酒、雜糧酒和甜酒之分。其中以三都九阡地區(qū)的“九阡糯米酒”最為馳名，這種酒色澤棕黃，香味馥郁，清甜甘爽，1957年曾上過(guò)國(guó)宴。
傳統(tǒng)節(jié)日：水族沒有全民族統(tǒng)一的節(jié)日，而是依生活的區(qū)域有自己傳統(tǒng)的節(jié)日習(xí)俗。各地主要有端節(jié)、卯節(jié)、蘇寧喜節(jié)、薦節(jié)、敬霞節(jié)等，最隆重的當(dāng)推“端節(jié)” 。端節(jié)是水族地區(qū)辭舊迎新，慶賀豐收，祭祀祖先和預(yù)祝來(lái)年幸福的盛大傳統(tǒng)節(jié)日(相當(dāng)于漢族的春節(jié))，是貴州省三都水族自治縣、都勻、獨(dú)山、荔波等地的絕大多數(shù)水族的共同佳節(jié)。但沒有統(tǒng)一的過(guò)節(jié)時(shí)間，而是按區(qū)域分期分批擇亥日輪流過(guò)節(jié)，分批十分繁復(fù)，主要分七批來(lái)過(guò)。時(shí)間大致是在水歷12月至2月之間，即農(nóng)歷8月至10月之間。“除夕”與“初一”相連的兩頓飯忌葷食素，但不忌魚蝦；主要活動(dòng)為祭祀和賽馬。
傳統(tǒng)體育：水族傳統(tǒng)體育文化內(nèi)容豐富、形式多樣、個(gè)性突出。僅傳統(tǒng)武術(shù)中的拳法就有近20種，如水家拳、水家猴拳、八步追拳、水家太極拳、板凳拳等；有獨(dú)特的“端節(jié)”賽馬，賽馬的場(chǎng)地是一條山坡道，坡高可達(dá)40—50度，道路窄的地方只能容二匹馬并行。比賽激烈驚險(xiǎn)，馬弱、騎手體力不支和騎術(shù)差的往往一兩個(gè)回合就敗下陣來(lái)，有的在半道上被拋下；那些馬強(qiáng)、耐力好、騎術(shù)精湛的，總會(huì)多次跑完全程，甚至在狹窄的馬道上也能擠垮對(duì)手，直奔終點(diǎn)。有最具代表性的“銅鼓舞”“斗角舞”(曾參加民運(yùn)會(huì)并獲獎(jiǎng))等民間舞蹈；有蘊(yùn)涵無(wú)窮的哲理與魅力的水族棋類運(yùn)動(dòng)，如瓦棋、拱棋、三三棋、挑抬棋、官王棋等；還有各種游戲活動(dòng)共幾十項(xiàng)特有傳統(tǒng)體育項(xiàng)目。
