自稱“堯呼爾”、“西拉固爾”，舊稱“撒里維吾爾”、“維吾子”等。據(jù)史書記載，過去還有稱他們?yōu)椤包S頭回紇”。1953年經(jīng)協(xié)商取與“堯呼爾”音相近的“裕固”（兼取漢語“富裕鞏固”之意）為統(tǒng)一族名。
人口分布
截止1990年人口為1、2297萬人。其中9O％聚居在肅南裕固族自治縣境內(nèi)的康樂、大河、明花、皇城區(qū)及馬蹄區(qū)的友愛鄉(xiāng)，其余居住在酒泉縣黃泥堡地區(qū)。
歷史由來
裕固族的祖先，可追溯至古代的回紇。回紇是古代突厥語“團結(jié)”、“聯(lián)合”的意思，是他們的自稱。公元745年，建立了回紇汗國，汗國的疆域包括貝加爾湖以南，陰山以北，興安嶺以西和阿爾泰山以東的蒙古草原地區(qū)。在汗國存在的近百年中，草原上各游牧部落以回紇部為核心，逐漸融合團聚成為統(tǒng)一的回紇族。從那以后，回紇一稱已經(jīng)成為一個包括草原各游牧部落的古代民族的名稱了。回紇汗國的歷代可汗都接受唐朝的冊封，成為唐朝的屬國。公元84O年，汗國在天災(zāi)和外敵的夾擊下崩潰。部眾分幾支向西、向南遷徒，其中一支沿弱水南下到達了河西走廊的甘州（今張掖）一帶，被稱為甘州回給，也就是日后裕固人的祖先。這支回紇人到895年占領(lǐng)甘州城，建立了獨立政權(quán)。公元1208年，甘州回紇政權(quán)在西夏的進攻下崩潰，各部四散。其中一支退處敦煌以南，柴達木盆地以北，西到羅布泊、若羌一帶，自稱“撒里畏兀爾”、“撒里”“黃”的意思，因此漢文史籍又稱其為“黃頭回紇”。公元1226年，撒里畏兀爾人被蒙古軍隊征服。公元1368年，元朝滅亡，明朝在撒里畏吾爾地區(qū)設(shè)置安定、阿端、曲充三衛(wèi)。15世紀(jì)初，塔里木盆地的葉爾羌汗國向東擴張，以武力推行伊斯蘭教，信仰藏傳佛教的撒里畏兀爾人被迫東遷，當(dāng)時關(guān)外一些蒙古部落也與他們一起東遷到了祁連山麓，由于長期與當(dāng)?shù)貪h藏等民族共同生活而逐漸融合為一個新的人們共同體——即今日的裕固族。清康熙時劃為“七族”，分封部落頭人統(tǒng)轄。
語言文字
裕固族分布地區(qū)分別操裕固語中的“堯呼爾語”、“恩格爾語”，前者屬阿爾泰語系突厥語族，后者屬阿爾泰語系蒙古語族。無本民族文字，通用漢語文。
宗教文化
信奉喇嘛教格魯派（黃教）。同時也保留信仰“罕點格爾”（即天可汗），是他們古人信仰的原始薩滿教的殘余。
習(xí)俗及社會
婦女擅長紡織和刺繡，在編織的毛袋、毯子及婦女服飾上都織有精美圖案。男戴氈帽，穿高領(lǐng)的左大襟長袍，束紅藍腰帶，穿高統(tǒng)靴。女子到結(jié)婚年齡，把頭發(fā)編成許多小辮，然后結(jié)成三條大辮。婦女一般戴喇叭型白氈帽，前線鑲有黑邊兩道，帽頂綴有紅線穩(wěn)子。行一夫一妻制。有火葬、土葬、天葬三種喪葬形式。
飲食方面牧區(qū)以酥油、精耙、乳制品為主，經(jīng)濟以畜牧業(yè)為主，兼事狩獵。農(nóng)區(qū)以糧食、蔬菜為主。
