牛在十二生肖中是體積最大的，與老鼠成對比，所以多以“鼠”喻小或少，以“牛”喻多或大，如說大材小用為“殺雞焉用牛刀”。
牛體大，毛自然多，因此以“牛毛”喻眾多而細密，杜甫有“秦時任商鞅，法令如牛毛”的詞句，是古代法令繁苛的具體描寫。
在古時，除祭孔子用牛，在國與國彼此會盟時亦須祭牛，只有主盟國的人才有“執牛耳”的資格和機會，因此，“執牛耳”遂成為“權威”的象征名詞了。
一頭碩大水牛，怎樣驅使它去耕田？自古以來，都是刺穿它的鼻子，系上鼻環，用繩子牽著鼻環，牛因鼻痛，乖乖地聽人使喚。因此俗語說，“牽牛要牽牛鼻子”，即辦事情要抓要害。
牛胃有四個囊，食量很大，因此世人譏笑食量大的為“牛肚”，稱人善飲曰“牛飲”，脾氣大作“牛脾氣”。夸耀不實為“吹牛”或“吹牛皮”。稱投機取巧的不法分子為“黃牛”。凡事情兩不符合為“風馬牛不相及”，或“牛頭不對馬嘴”。牛被譏愚笨，所以不明話意為“對牛彈琴”，報恩則稱“做牛做馬”。
如今，人們還把竭誠為民的好干部稱為“老黃牛”，把勇于創新的精英褒揚為“拓荒牛”，我們更不會忘記魯迅先生的名句：“俯首甘為孺子牛”。
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