中國中央電視臺春節聯歡晚會，通常簡稱為央視春晚(微博)，或直接稱為“春晚”，是央視在每年農歷除夕晚上為慶祝農歷新年舉辦的綜藝性文藝晚會。1983年，央視舉辦了第一屆春晚。今年將舉行第三十屆。這臺晚會已經成為了中國人的“新民俗”。從此每年農歷除夕北京時間晚8時(早期曾經在晚8時之前播出)，春晚都會在央視播出，直到次日凌晨1時。有人說，從文化發展的角度看，央視春晚開創了電視綜藝節目的先河，且引發了中國電視傳媒表達內容、表達方式等方面的重大變革。
過年意味著什么？從千里之外趕回家，闔家團圓吃年夜飯，祭祖，放鞭炮煙花，穿新衣，拜大年，走親訪友，上街看新娘子，不用上學上班，輕松地玩耍……曾經有一段時間，在中國大陸民眾春節期間繁忙的事務中，還可以加上一條：看春晚，也就是看中國中央電視臺的春節聯歡晚會電視節目。幾十年來，看春晚成為民眾除夕夜的一項重要的活動。而且，在春節過后的一段時間里，評價春晚節目、演員和主持人表演的優劣得失，成為人們茶余飯后議論的話題之一。不同趣味傾向的人甚至可能因為意見的不同，而產生爭執。
對于1980年代的民眾來說，在娛樂性的文化活動相對匱乏的情況下，全家共同觀看“春晚”，不失為闔家團圓的方式之一。最初的春晚，看上去就像是一個大的機關單位內部的文藝晚會，平常的桌椅板凳，公眾可以看到那些熟悉的文藝明星，他們也就像是普通的遠親近鄰，大家圍坐一團，吃著糖果瓜子，喝著茶，隨時起身表演節目，其節目雖然簡單，甚至有些幼稚，倒不失質樸。官方電視臺表現出平常難得一見的親民面容，對于剛剛脫離“革命化春節”的民眾來說，有一種強大的親和力。在民間傳統的節慶文化和禮儀嚴重流失的情況下，春晚成為一個差強人意的代用品。
另一方面，國家電視臺主導的春節慶賀活動，又始終貫徹了國家意志。趙忠祥、倪萍(微博)所代表的主持人，既是國家形象代言人，又扮演著家庭中的某種角色。他們既是國家面容和話語的傳達者，又是家庭內部權力的代言人。通過春晚，國家電視臺努力營造一種“家國一體”的效果，以“家”的氛圍來刺激“國”的想象，或者相反，以“國”的意志來構建“家”的理念。這種方式既是現代的傳播技術的勝利，又是官方與民間傳統文化達成諒解和相互融合的一種文化形式。在同一個時刻，全國人民看同一檔節目，發出同樣的笑聲，直到下一個春節的到來。如是循環往復。節慶文化大一統的局面，為社會整體性的大一統局面，提供了一個象征性的鏡像。有時也難免以國代家，通過文藝節目來進行一場盛大的“家-國”換位的帽子戲法。
事實上，無論是陳佩斯所表演的城鎮小癟三，還是趙本山所表演的鄉村大忽悠，充分彰顯了農耕時代小農的生活理想和快樂原則。趙老蔫的喜劇性，是中國古代傳統中的“高老莊”文化夢想的現代再現。這種夢想滿足了大多數普通民眾的心理需求。這一農耕式的快樂與現代傳播科技的結合，是電視小品這一文藝品種獲得成功的秘密所在。
然而，近年來，人們對于春晚的批評性的意見越來越多。盡管央視自稱春晚依然維持著極高的收視率和觀眾滿意度，但收視率和滿意率越來越低，卻是所有人都心知肚明的事。寓教于樂，一些人感到收獲頗大，但也有人不樂意，過年了，卻還不得不接收一場愛國愛黨的思想政治教育，與合家團圓的喜慶訴求相去甚遠。人們對于節慶和休閑娛樂文化的理解、需求，在美學趣味和文化價值上的分野，也越來越大。一體化的文化形態和娛樂形式已不復存在，標準統一的“笑閾”也早已消失。爺爺奶奶們只要馬季的形象一出現，就會發笑；爸爸媽媽們則可能只為趙本山、宋丹丹(微博)而笑。而在二三十歲的年輕人看來，這本身就是一件很可笑的事情。可是，當年輕人為周星馳而哈哈大笑的時候，父母、老人只會覺得，孩子們瘋瘋癲癲，莫名其妙。年長者對蔣大為的矯情演唱如醉如癡，年輕人則喜歡周杰倫含糊其辭、咿里烏魯。這樣，為了大團圓的目標，春晚只能變成大雜燴。結果是，誰都不滿意。甚至有網民稱，每年還會去看春晚，為的就是接下來去罵它。作為團圓和喜慶象征的春晚，便淪落為一出特殊的娛樂節目而已，跟除夕夜這樣一個重要節日所要求的文化心理分量不對稱。它存在的合理性，也就大打折扣，至少，它不再是唯一的和不可替代的。
對于春晚的評價的分歧，反映了社會人群在文化上的細分化。不同年齡、不同性別的成員，對春晚的興趣會完全不同，對電視節目的要求也完全不同。即使單從看電視這一方面來說，只要有足夠多的電視機，有足夠多的電視頻道和內容選擇，觀眾就會分流。況且，還有互聯網等其他娛樂平臺可供選擇。此外，從過節的形式上來說，也不再只有單一的合家團圓吃年夜飯，全家圍坐在一臺電視機前看同一檔節目的形式也在消失。一個中產階層家庭，基本上是一個獨立單元的小家庭，三五口人，完全可能選擇外出旅游的方式度過春節。北方人選擇南方的海濱浴場，南方人選擇北方的冰天雪地，利用春節假期，感受不同的文化風情。即使不去異地，也可以去城市中心的文化休閑區，享受戶外觀光的樂趣，而并不一定要守在家里看電視。
毫無疑問，借助壟斷性傳媒的推行，在文化市場相對封閉，文化產品相對匱乏的幾十年里，春晚曾經扮演過不可替代的節慶文化角色，或者說，它曾經是春節文化舞臺上的主角。但現在，它的表演越來越顯得力不從心。盡管它努力取悅各個方面的人群，卻很少有人喝彩。當慣了主角的央視處于一個前所未有的尷尬局面，掌聲稀稀落落，卻又無法謝幕。更進一步的問題在于：對于春節這個中國人一年中最重要的節日來說，所謂“春晚”本來就不應該扮演主角。一檔電視節目反客為主的文化現象，本身就不是節慶文化的良性狀態。 (作者系同濟大學文化批評研究所教授)
