作為奧巴馬時代的國務卿，克里的時間不多了。但是，這位據稱“知華”的國務卿，其最后時刻的外交使命卻是異常繁忙和艱巨，尤其是中美關系的現在和未來，克里都有很多事情要做。

　　克里兩天的訪華之旅（26日-27日）是其東亞行的第三站。在此之前，他訪問了東南亞兩個小國老撾和柬埔寨。這出人意料，因為老、柬兩國向為中國的傳統友好，即使是現在南海問題讓中國和一些東南亞鄰國發生齟齬時，這兩個國家和中國依然關系深厚。克里訪老，一在于這個小國剛剛選出了新的領導人，二在于老撾是2016年東盟輪值主席國。克里訪問老、柬的目的被英國廣播公司認為是團結東盟共同對抗中國。

　　這道出了中美兩國在東亞區域的核心議題之一：南海。過去一年，是中國、美國和東南亞鄰國圍繞南海島嶼主權爭議博弈最激烈的一年。然而，南海地區的風高浪急，并未使中美兩國兵戎相見--即使中國在爭議島嶼上建了燈塔，美國到中國島礁12海里范圍內巡游...這意味著，中美兩國都有最基本判斷，可以針鋒相對但須把控住風險。

　　南海是一道很難解開的地緣政治方程式，作為第三方的美國涉入越多，解開南海博弈的死結就越難。好在地緣政治博弈不是數學方程式，只要當事諸方發生了某些變化，南海區域的島爭也許會迎刃而解。

　　相比南海博弈，克里訪華的使命還有臺灣和朝核兩大命題。臺灣大選，民進黨大勝，蔡英文時代的兩岸關系面臨著前所未有的挑戰。馬英九時代，兩岸關系能夠發展到最好，關鍵在于國民黨執政者承認“一個中國”的“九二共識”。

　　克里要和中國談的還有朝核危機。中美兩國對此問題有共識--朝鮮半島無核化，當然也包括對朝鮮的制裁。但是在對朝制裁的程度上，中美顯然有所不同。朝鮮氫彈試驗后，美國主導的對朝制裁決議協商進入第三周，但是相關各方并未達成一致意見。美日韓認為，對朝制裁應該是國際社會切斷同朝鮮的一切聯系，讓其成為真正的“孤島”。譬如，不向朝鮮提供石油，不進口朝鮮的礦石等等。顯然，這是針對中國，中國也表示禁止向朝鮮出口石油會影響“朝鮮民眾的生活”。因而，如何讓中國同意美日韓版本的對朝“強有力的制裁”，克里要在中國下很大的外交功夫。

　　然而，如果要讓中國和美日韓兩國協調一致對朝制裁，還需拿出讓中國相信的誠意來。一是在東北亞、東南亞乃至整個亞太區域，美國對華的再平衡戰略不能壓逼太緊。否則，即便朝鮮是中國的戰略負遺產，中國也可能將朝鮮視為戰略減壓閥。二是朝鮮核危機的責任要明晰，不能降朝鮮核試的責任推到中國身上。事實上，朝鮮核試的主要目的是為了實現同美國的關系正常化，如果美朝展開雙邊對話，也許有助于朝核危機的破解。

　　現實是，朝核危機催生了讓中國緊張的微妙變化。譬如韓國以朝核危機為契機，將部署薩德導彈提上日程，還有韓國提出的“五方會談”等等。相比朝鮮核試引發的“熱鬧”，美日韓三方的戰略聯動在中國看來才是“門道”--美國將亞太再平衡戰略從東南亞延伸至東北亞，在中國近海形成了令中國壓抑的包圍圈。

　　克里訪華，無論南海、兩岸還是朝核，老問題依然沒有新辦法。這些難題，克里解決不了，奧巴馬也無能為力，也是后任的美國政府必須面對的困擾。

　　好在中美還是有相當的共識和利益，譬如氣候和能源合作，在阿富汗問題上的建設性作用等等。更要者，在奧巴馬任期之末，中美高層還有很多次見面機會，如3月的核安全峰會，9月的杭州G20峰會和11月的秘魯APEC峰會等。