臺灣《中國時報》8日發表社論說，歷經3年多的艱苦談判，臺灣與新加坡的經濟伙伴協定（ASTEP）7日終于簽署，短期而言，雖然不太可能讓今年經濟成長率立即產生保二效果，但長遠來看，對經濟發展一定會有正面的效益，這對臺灣目前的悶經濟，無疑是重要的強心劑。據臺當局經濟部門估算，簽署生效并執行15年期滿后，將使臺灣GDP增加7.01億美元，總產值則可成長新臺幣約421億元，增加6154個就業機會。但社論認為認為，ASTEP將會創造更大的效果。

　　根據統計，2012年臺灣與新加坡的雙邊貿易額達282億美元，是臺島第五大貿易伙伴。新加坡也是臺灣第四大出口市場，占臺灣出口總額超過6%，也是臺灣第八大進口來源，雙邊貿易關系緊密。

　　社論說，ASTEP是高品質與高標準的協議，涵蓋內容包括貨品貿易、服務貿易、投資、爭端解決、電子商務、臺當局采購、關務程序等議題。新加坡對臺灣商品貿易是100%自由化，包括新加坡加入WTO時未開放的6項酒類產品，將對臺灣降為零關稅，換句話說，新加坡對臺灣比對WTO的承諾更優惠。臺灣方擬對新加坡貨品83%立即降為零關稅，最后要達到99.48%項目零關稅。因為新加坡本就超過9成貨品零關稅，因此整體而言臺灣方降稅較多。

　　這些數字攤出來看，事實勝于雄辯，足以顯示臺灣追求自由經濟的決心。對未來臺灣的經貿談判，及推動參與跨太平洋伙伴協定（TPP）與區域全面經濟伙伴關系（RCEP）有相當正面的幫助。

　　社論說，新加坡輸往臺灣貨品超過8成將降為零關稅，對傳統產業的沖擊相當劇烈，但島內朝野政黨并沒有傳出懼怕或負面的聲音，對ASTEP完全肯定，顯示臺灣對于經濟自由化的認知并沒有走回頭路。這也證明兩岸服貿協議的觸礁，完全是民進黨堅持“臺獨”立場，而非保護主義作祟，民進黨應該說明清楚自己的經濟戰略立場為何，反服貿究竟是反中或反自由化？

　　另一方面，ASTEP配套的規畫相當完整，例如對于沖擊敏感行業，降稅分成5、10、15年三階段完成，給予業者足夠的時間來因應。而擔心東南亞他國搭便車享受 ASTEP優惠，臺灣方要求必須提供原產地證明，臺當局也會有嚴格的查證機制，與新加坡政府也會加強合作審查，來遏阻過水或假報產地的違法行為。因此相信只要臺當局能夠有全盤的規畫，充分的溝通，自由化的推動是可行的。

　　社論說，臺灣“立法院”未來審議兩岸服務貿易協議及后續要簽訂的貨品貿易協議，應該記取經驗。目前島內民眾所擔心的服貿問題，基本上大都是溝通不良造成的情緒性反彈，及“洗頭兼洗腦”等政治斗爭訴求的后遺癥。未來臺當局“行政院”一定要加強溝通，各主管部門負責人應站出來說清楚、講明白，把有關安全的疑慮去除，政治的恐共化解，讓經濟的效益能凸顯出來，以說服百姓。

　　最后，有關ASTEP的投資促進、保障、自由化，服務業及電子商務的互相開放，不但對雙方都有好處，對于臺灣服務業附加價值的創造尤其重要。協議中雙方同意提供對方服務提供者“國民”待遇；且不得采取數量、交易、資產總值、經營形式等要求，或規定設立營業據點等影響服務提供者市場進入機會之限制措施。

　　眾所周知，新加坡在金融、管理、教育、博弈等諸多服務業已經是國際佼佼者。金融開放及財富管理業務，更是新加坡平均國民所得達到年均5萬美元的重要推手。

　　社論說，新加坡政府提供服務業良好的經營環境，采負面表列方式監理，管理規則明確，法制嚴明。由于語言及文化的相通，臺灣教育及財富管理業大可以布局新加坡，共享新加坡打造的東南亞甚至國際市場。而新加坡對臺灣制造業及服務業的直接投資（FDI），將帶來國際資金活水及進步管理，可以提升臺灣薪水及創造就業機會，讓臺灣悶經濟有解套機會。臺當局采購的開放及交流，也可讓臺灣當局學習新加坡的效率管理，尋求治理的突破。以上種種都是該文章認為目前臺灣經濟主管部門低估ASTEP效益的原因。

　　社論最后說，臺灣與新加坡ASTEP協議，雖然從民進黨時代就說要簽，但看來近3年的談判，還是經歷很不簡單的過程才能達成協議。這里我們該給談判小組一個熱烈的掌聲。在臺當局與民間共同迎接ASTEP帶來自由經濟新時代的同時，不要忘了還躺在“立法院”的服貿協議。