新華社北京１月１８日電（新華社記者欒海）北京時間１８日凌晨，美國太空探索技術(shù)公司第五次嘗試回收已發(fā)射升空的“獵鷹９”運載火箭的第一級，結(jié)果再次失敗。但是其所用技術(shù)的某些特點、研發(fā)方向和運營模式仍值得研究思考。

　　 下海就摔說明啥

　　 過去一年多里，美國太空探索技術(shù)公司已先后五次嘗試發(fā)射并回收“獵鷹９”火箭，令人驚訝。航天專家龐之浩說，這種火箭除第三次升空即爆炸以外，最初的兩次海上回收失敗均與燃料不足、垂直降落的火箭第一級沒有受到充分控制有關(guān)。第四次回收成功是通過地面著陸實現(xiàn)的。

　　 之所以此次仍在海上回收，是因為火箭從加利福尼亞州海濱飛到海上后，再讓它飛回陸地太消耗燃料，而讓它在海上機動的船只平臺上著陸理論上最經(jīng)濟實惠。但此次失敗說明，“獵鷹９”火箭盡管采用了增大推進劑系統(tǒng)冗余、可調(diào)節(jié)推力和多次啟動的火箭發(fā)動機、主體火箭與助推火箭交叉供給推進劑等技術(shù)，但目前這些手段仍不足以應(yīng)對海上較復(fù)雜的氣象條件以及不斷晃動的駁船平臺，以致此次降落速度過快，成了硬著陸。

　　 如果在海面垂直降落最終行不通的話，還有三種回收方式可以考慮：用降落傘垂直下降、無動力滑翔降落、有動力滑翔著陸。但第一種方式會增大載荷，后兩種方式需添加滑翔翼，增加發(fā)射重量，違反了盡可能減重、便于回收、節(jié)約發(fā)射成本等設(shè)計初衷。由此可見，在低成本研制和確保可靠性之間，太空探索技術(shù)公司還沒有找到平衡點，仍需繼續(xù)探索。

　　 干嘛非要回收

　　 商業(yè)航天的最大意義是經(jīng)濟性。據(jù)國際航天專家估算，目前的一次性使用運載火箭將１公斤物品送入太空要花費一兩萬美元。通過優(yōu)秀的總體設(shè)計和充分試驗，“獵鷹９”火箭的近地軌道發(fā)射報價約為６０００萬美元，相當于每公斤載荷花費４６００多美元。

　　 在這一低成本基礎(chǔ)上，如果能回收“獵鷹９”火箭第一級并重復(fù)使用，還可使該火箭的成本再降低８０％。如能回收第一級和第二級，就能省去９８％的成本。因此，大大節(jié)約火箭發(fā)射總費用的巨大空間是存在的。

　　 但是，回收運載火箭不等于能重復(fù)使用它，重復(fù)使用也不等于省錢。因此必須研制出類似普通飛機發(fā)動機那樣可往返天地、重復(fù)使用的火箭發(fā)動機，每次回收后的維修成本和時間必須很少，且至少能用１０次以上才劃算，這是極大的挑戰(zhàn)，突破這一難關(guān)意義重大。

　　 從大方面說，只有解決了回收再利用難題，才能讓更多大型航天器便捷地駛?cè)敫�加遙遠的太空。從應(yīng)用層面說，如此力壓成本可使人造衛(wèi)星的研制費用便宜得多；回收火箭還能保障地面人員和財產(chǎn)安全，有利于保護環(huán)境。

　　 帶給業(yè)界啥啟示

　　 盡管此次回收試驗再次失敗，但太空探索技術(shù)公司仍完成了衛(wèi)星發(fā)射任務(wù)，顯示出其較可靠的太空貨物運輸能力。不僅如此，近１０年來在美國官方的持續(xù)扶持下，該公司以及軌道ＡＴＫ公司、內(nèi)華達山公司、藍色起源公司等一批美國私營航天企業(yè)獲得長足發(fā)展，它們所具有的運載火箭航天能力已對美國部分傳統(tǒng)大型航天企業(yè)構(gòu)成挑戰(zhàn)。

　　 不久前，在中國“遠望智庫”、《國際太空》雜志聯(lián)合主辦的“遠望論壇”上有專家介紹說，倘若把太空探索技術(shù)公司現(xiàn)在承擔的類似于國際空間站商業(yè)貨運任務(wù)還給美國航天局，仍用傳統(tǒng)模式采購的話，成本將比現(xiàn)在高出４至１０倍；假如該公司的貨運“龍”飛船發(fā)射業(yè)務(wù)交給傳統(tǒng)承包商的話，要價會高出２倍。

　　 此外，據(jù)美國航天基金會２０１５年發(fā)布的統(tǒng)計數(shù)據(jù)，在２０１０年至２０１４年間，全球航天業(yè)保持每年６％到７％的穩(wěn)定增長，其經(jīng)濟總量達到３３００億美元，其中約７６％來自商業(yè)航天領(lǐng)域。由此可見，商業(yè)航天正成為帶動全球航天經(jīng)濟發(fā)展的引擎。

　　 因此有專家指出，商業(yè)航天就是采用市場化手段，運用市場機制或者按照市場規(guī)律開展的航天活動，是人類航天事業(yè)發(fā)展到一定階段的必然產(chǎn)物。從目前美國和其他國家的商業(yè)航天現(xiàn)狀不難看出，政府支持是商業(yè)航天發(fā)展的關(guān)鍵，通過立法和政策扶持、釋放商業(yè)航天發(fā)展空間、轉(zhuǎn)移技術(shù)和政府采購等措施，可以促進商業(yè)航天持續(xù)發(fā)展。當然，航天發(fā)展要分門別類，某些領(lǐng)域還沒有到開放的時機。