西方有“圣誕老人”，中國有“春節(jié)老人”。

　　每到春節(jié)期間，有“中國春節(jié)文化之鄉(xiāng)”美稱的四川閬中，在古城街巷里，人們常會(huì)看到身著紅色吉慶古裝、手持法杖、面容慈祥的白發(fā)白須老人，在忙著給人們送發(fā)紅包，恭賀新年快樂、平安吉祥。這就是中國“春節(jié)老人”落下閎的化身。

　　落下閎是誰？他怎么會(huì)被稱為“春節(jié)老人”？這要從春節(jié)習(xí)俗說起。

　　“有錢沒錢，回家過年”。春節(jié)是中國最盛大、最熱鬧、最重要的傳統(tǒng)節(jié)日，也是歡慶豐收、喜望來年，一年中最放松、最歡快的時(shí)候，可謂中華民族的“嘉年華”。據(jù)記載，中國人過春節(jié)已有四千余年歷史。

　　自古以來，中國就以農(nóng)歷紀(jì)年，每年第一個(gè)月叫元月（或正月）。不同朝代，元月日期不相同。夏朝以孟春元月為正月，商朝以臘月（十二月）為正月，秦始皇統(tǒng)一中國后以十月為正月。可見那時(shí)，元月是歲首，春節(jié)是迎春，迎新年與迎春天，兩者時(shí)間不一定相同。真正把“迎接新年”與“迎接春天”統(tǒng)一起來并沿用至今的人，是閬中人落下閎。

　　落下閎，姓落下，名閎，字長公，巴郡閬中人（四川閬中）。漢武帝元封年間（公元前110年—公元前105年），歷法由于多年未修以至于非常混亂，與天象嚴(yán)重不合而影響農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。漢武帝下旨編造新歷，除依靠以司馬遷為首的官方天文學(xué)家，還廣泛征召民間天文學(xué)家進(jìn)京修歷。在同鄉(xiāng)譙隆推薦下，落下閎應(yīng)征入京，與唐都等人修制了一部歷書，他擔(dān)任主要運(yùn)算工作。經(jīng)比較鑒定，漢武帝認(rèn)為落下閎等制定的歷法優(yōu)于其他17部歷法，于是在公元前104年將其公布實(shí)施。當(dāng)年改元“太初”，這部歷書就叫《太初歷》。《太初歷》采取了當(dāng)時(shí)先進(jìn)的計(jì)算方法，一直被歷朝歷代沿用，其間只作過幾次小的修改。這也是中國有史記載使用時(shí)間最早、歷時(shí)最長、最科學(xué)完整的歷法。

　　《太初歷》中，首次將二十四節(jié)氣編入，與春種、秋收、夏忙、冬閑的農(nóng)業(yè)節(jié)奏合拍，并制定了確定閏年的方法和以“雨水”這個(gè)節(jié)氣所在的月份為正月、“以孟春正月為歲首”的歷法制度。“孟春”是春季第一個(gè)月，以正月初一為一年第一天，稱為“元旦”。二十四節(jié)氣中的“立春”常會(huì)出現(xiàn)在春節(jié)前后。從此，中國人迎接新年與迎接春天真正吻合了。

　　由于落下閎是在歷法上確定春節(jié)的天文學(xué)家，老百姓親切地稱他為“春節(jié)老人”。英國科技史學(xué)家李約瑟在《中國科學(xué)技術(shù)史》中，稱落下閎是世界天文領(lǐng)域中“燦爛的星座”。2004年9月16日，中國科學(xué)院國家天文臺(tái)將一顆國際永久編號為16757的小行星命名為“落下閎星”。

　　數(shù)千年綿延不斷的中國春節(jié)，是海內(nèi)外中國人共同的精神家園。閬中這座古城，因其孕育了天文歷算大家落下閎，又因其春節(jié)民俗文化活動(dòng)既有全國各族各地的共性特征，又獨(dú)具川北民俗特色，故被全國文聯(lián)民間藝術(shù)家協(xié)會(huì)命名授予“中國春節(jié)文化之鄉(xiāng)”美譽(yù)。

　　又是一年春節(jié)到，莫忘先賢落下閎。（馬凱 作者為閬中市政協(xié)副主席）

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