5只瀕臨滅絕的西伯利亞鶴展開翅膀，伸長脖頸，飛翔在天空中。不過，它們的領航者可不是一只同樣儀態優美的鶴，而是一架滑翔機。駕駛員穿著寬松的白色衣褲，當他摘下特制頭盔和護目鏡時，就會露出光亮的頭頂，以及一張早已被世界熟悉的面孔——弗拉基米爾·普京。
2012年9月5日，這位俄羅斯總統駕駛著一架懸掛式動力滑翔機，嘗試引導那5只缺少長輩帶路的西伯利亞鶴飛越北極荒地，前往鳥群的冬季棲息地。
世界上恐怕再沒有什么政治家可以在“鏡頭感”這項指標上與普京一較高下了。由俄羅斯媒體發布的一張照片被世界各大媒體采用：紫、白相間的滑翔機降落在草地上，一只小鶴正好奇地用尖尖的嘴巴碰觸滑翔機的輪子，普京則伸長雙腿、雙臂交叉，悠閑地坐在駕駛員位置上。正如人們在這類照片里總是看到的那樣，主角絕不會直視鏡頭，而是將堅毅的目光投向遠方。
但實際領航過程很可能沒有照片里看起來那么輕松。當他第一次起飛時，作業人員放飛了幾只鶴，但只有一只跟著普京飛行。這位業余“領航員”隨后解釋，這是因為當時刮來一陣大風，滑翔機速度太快，以致鳥兒無法跟上。相較而言，第二次飛行不算太糟糕，5只鶴跟在滑翔機后方。盡管繞行兩圈后，僅剩下兩只還能跟上速度。短暫的15分鐘過后，飛行結束。
當一些俄羅斯人對總統普京的工作表示不滿時，從鳥兒這里獲得一些支持和慰藉可能非常重要。盡管，他總還得降落地面。第二天，一幅政治漫畫就傳開了。畫面上，普京看著一只鶴說：“我將會拯救你們的！”但那只鶴卻盯著普京，心生絕望，“可能我還是滅絕了的好”。
普京有理由為漫畫家的刻薄感到委屈。畢竟，為了執行這次任務，他接受了大量滑翔機駕駛訓練，并且特意穿上白色衣褲。根據一位專家的說法，“對于鶴來說，父母就是身著白袍的人……它們不會記得某一個人，但它們記得白袍和頭巾，如果到了輕型飛機上，它們記得的就是一個白色頭盔�！�
這位言論頗為專業的鳥類學家同時聲稱，在腦袋上套一個“假鳥嘴”將更有助于吸引鶴群跟隨。根據目前發布的照片，人們尚不能確定普京是否采納了這一建議。
可媒體相信，普京一直致力于將自己打造成有愛心、敢冒險的硬漢形象，這次飛行可能也屬于計劃中的一部分。他曾經用弩射中過一條鯨魚，也曾在一頭北極熊被麻醉后，輕輕地撫摸它，與它握手，并幫助動物學家修理它的項圈，完全不顧“這頭熊隨時可能醒來”。
2008年，普京深入遠東地區森林，參加挽救西伯利亞虎的行動。當時，一頭兇猛的老虎毫無征兆地跳出來，撲向附近的攝影師。普京敏捷地抓過一只麻醉槍射中老虎，解除危機。不過，4年后，這則舊聞再次被英國《衛報》翻了出來。網友將“普京打虎”的照片與哈巴羅夫斯克市動物園里一頭名叫“謝爾加”的老虎對比，發現它們的虎紋有99.99%的相似度。國際愛護動物基金會稱，可憐的謝爾加被注射了3支鎮靜劑，然后顛簸數百公里被安放進陷阱中，被迫靜靜等待普京到來。普京為其檢查后，幫它戴上衛星定位項圈。隨后，謝爾加被送回動物園。幾天后，老虎死亡。
這一指責沒有得到俄羅斯官方證實，但普京承認了另一起冒險活動中的不實行為。2011年，他在黑海海域附近的俄羅斯塔曼半島潛水。上岸時，這位當時59歲的硬漢，一邊展露著潛水服也掩蓋不住的腹肌痕跡，一邊手里拎著潛水時發現的兩個古希臘陶甕碎片。
簡直太迷人了——如果新聞報道到此為止的話�？呻S后，普京的發言人被迫披露，兩件陶器并不是他本人發現的。幾周前，水下考古學家就發現了它們，并故意將它們留在海里，等待普京的到來�！捌站⿲Υ撕敛恢�。”
如今，誰會在乎鶴群有沒有成功跟隨政治家的飛機前往棲息地呢？Twitter上一條廣為流傳的微博里寫道：“為了讓這群鶴認出他的領袖身份，他還在屁股后面塞了3根羽毛。”
恐怕沒人再愿意花時間去證明這條消息的真偽。一旦認真，你就輸了。(記者 趙涵漠)
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