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9月2日，美國前總統老布什在明尼蘇達州首府圣保羅出席共和黨全國代表大會時向人群致意。新華社/路透
八十四歲的美國前總統布什說起三十四年前騎著單車在北京大小胡同轉悠的情景，一臉的得意。
“那時候我和芭芭拉經常騎著自行車出門，她騎她的，我騎我的。這么多年過去了，現在我去中國，人們看見我還會馬上說：哦，你就是那個騎自行車的！”日前在休斯頓辦公室接受中新社和《中國新聞周刊》記者專訪時，布什微笑著回憶起往事。
一九七四年，布什得到出任美國駐英國或法國的大使的機會，這兩個職務當時被認為是美國政府內最具吸引力的美差，但他出人意料地提出要去中國，成為美國駐中國聯絡處第二任主任。這位來自“汽車王國”的外交官騎單車的故事一時被傳為佳話，布什夫婦騎車在天安門城樓前的留影一再出現在報刊雜志上。
布什說，他選擇去中國，是因為當時感覺到中國將對美國和世界的未來至關重要。“我預見她會崛起。我希望成為"未來"的一部分。”
在布什的記憶里，三十多年前的中國是“灰色”的。“那時候中國是個相對封閉的國家。大街上的人穿得都差不多，一律是那種舊舊的、灰色的外套。人們似乎也不太愿意同外國人接觸。”
但令布什印象最深刻的是他在中國見到的另一番景象：“國慶節，中國人會舉家出行，你在公園里總能看到那些四世同堂的手挽著手。這讓我知道，中國人同樣重視家庭。可笑的是，很多美國人當時并不了解這一點。”
三十多年后，中國又讓布什吃了一驚。“最近一次訪問中國，我去北京看了奧運會，看到中國的出色工作得到世界各國認可。那樣巨大的變化在上世紀七十年代是不能想象的。”
而從過去二十二次對華訪問中，布什總結出中國最顯著的一個變化是“開放”。他說，中國剛剛在聯合國恢復合法席位時，還不會積極地同其他各國進行雙邊接觸，但現在中國在世界舞臺上扮演著重要角色，是國際社會負責任的一員，同時因此贏得各國尊敬。
布什也承認，很多美國人并不清楚中國發生的變化。“我認為中國正在變得更民主，人們有更多的自由，這一點是毋庸置疑的。可是一些美國人并不了解。”
老布什用“明智”、“強力”形容他接觸過的中國領導人。而對于鄧小平，布什表達了特別的尊敬。“他改變了中國，他給中國帶來了希望，使之成為更開放的國度，使之脫離"統一模式"，我從他那里學到了很多。”
布什說，中國的變化也讓美國受益。“三十多年前，我意識到美國未來很大程度將與中國密切相關。現在我們雙方都知道良好的中美關系對世界意味著什么。”
關于新總統，布什說：“我希望下任美國總統會同我以及現任總統布什那樣清楚中美關系的重要性。我希望雙方以開放的姿態相互接受對方。”
